2026년, R&B 씬을 재편하는 프로듀서 캠퍼(Camper). 데뷔 앨범 ‘Campilation’ 성공과 함께 저스틴 비버, 빅토리아 모네 등 정상급 아티스트들과의 협업으로 그의 음악적 비전과 영향력을 조명합니다.
지난 1년간, 프로듀서 캠퍼(Camper)는 현대 R&B 사운드를 조용히 이끌어왔습니다. 본명이 Darhyl Camper Jr.인 그는 저스틴 비버(Justin Bieber), 코코 존스(Coco Jones), 메리 J. 블라이지(Mary J. Blige), 타이 달라 사인(Ty Dolla $ign), 빅토리아 모네(Victoria Monét) 등 수많은 아티스트들의 트랙에서 프로듀서로 활약했습니다. 2026년 1월 초, 그의 데뷔 앨범 ‘Campilation’이 공개되었을 때, 트랙리스트가 스티비 원더(Stevie Wonder), 질 스콧(Jill Scott)부터 탱크(Tank), 브랜디(Brandy)에 이르는 R&B 드림팀처럼 느껴진 것은 전혀 놀라운 일이 아니었습니다.
R&B 사운드의 새로운 지휘자, 캠퍼
2026년, 캠퍼는 당신이 가장 좋아하는 R&B 아티스트가 가장 좋아하는 프로듀서로 자리매김했습니다. “결국 저는 이 모든 작업을 하고 있고, 저에게 작업 윤리가 있다는 것을 알고 있습니다. 저는 이 일을 수행할 능력이 있습니다.” 그는 설명합니다. “저는 단지 점들을 연결하고 지금 제가 보내고 있는 한 해를 맞이해야 했습니다. 계획했던 일은 아니었습니다. 노력을 기울였고, 이제 모든 것이 저에게 일어나기 시작했습니다. 그리고 이러한 변화를 볼 수 있을 만큼 오래 살았다는 것에 매우 감사하고 겸손함을 느낍니다.” 그의 영향력은 R&B 씬 전반에 걸쳐 깊숙이 스며들고 있습니다.
성공 비결: 끊임없는 노력과 특별한 인연
거의 20년 동안, 캠퍼는 R&B의 주요 무대에서 꾸준히 자신의 디스코그래피를 구축해왔습니다. 2026년 올해에만 해도, 그는 질 스콧의 컴백 앨범 ‘To Whom This May Concern’에 수록된 ‘The Math’를 프로듀싱했고, 빅토리아 모네의 최신 싱글 ‘Let Me’를 총괄했으며, 지난주에는 케일라니(Kehlani)의 동명 다섯 번째 앨범 ‘Still’ 작업으로 라이너 노트에 이름을 올렸습니다. 하지만 그가 처음으로 진정한 스포트라이트를 받은 것은 ‘Campilation’을 통해서였습니다. 그는 작업 과정에서 녹음했던 여러 트랙들을 한데 모으고, 스티비 원더가 하모니카로 참여한 ‘Love Me’ 같은 곡에 자신의 보컬을 더했습니다.
‘Campilation’ 그 이상의 음악적 여정
35세의 그는 솔로 활동이 타이밍의 문제였다고 설명합니다. 다른 아티스트들을 계속 프로듀싱하거나, 자신 앞에 놓인 자원들을 활용할 수도 있었습니다. 그는 스튜디오에 있을 때 협력자들에게 호의를 되갚아달라고 요청하기 시작했고, 그렇게 완전한 작품이 될 곡들을 모아나갔습니다. “제가 함께 일하는 모든 사람들은 제가 성공하는 것을 보고 싶어 합니다.” 그는 말합니다. “그들에게 그것을 보여줄 수 있어 정말 행복합니다. 그리고 앨범에 대한 반응은 비현실적입니다. 스티비 원더와 함께한 것조차도 아직도 꿈만 같습니다.”
시대를 초월하는 캠퍼만의 사운드
캠퍼를 적어도 음악적으로 구별 짓는 것은, 과거를 답습하지 않으면서도 클래식 R&B의 특징들을 존중하는 태도입니다. 그의 프로덕션은 세월이 흘러도 변치 않는 듯하면서도 선명하고 친숙한 느낌을 줍니다. 이는 그가 여러 아티스트들과 작업하며 수년간 다듬어 온 스타일입니다. “음악은 어디에서든 시작될 수 있습니다. 그것이 음악의 특별한 점입니다.” 그는 말합니다. “키보드를 켜고 코드를 연주하기 시작하면, 바로 거기서 뭔가 영감이 떠오를 수 있습니다.” 혹은, 아티스트와의 대화를 통해 그들의 현재 심리 상태에서 영감이 피어난다고 덧붙입니다.
정상에 오르기까지의 오랜 여정
만약 2026년이 캠퍼의 갑작스러운 보편화의 해처럼 느껴진다면, 그곳에 도달하기까지 오랜 여정이 없었던 것은 아닙니다. 캠퍼는 뉴저지에서 자랐고, 할머니와 아버지의 강요로 피아노 레슨을 받으며 음악에 빠져들었습니다. 그는 점차 악기에 익숙해져 교회에서 연주하기 시작했고, 그곳에서 Rodney “Darkchild” Jerkins와 함께 작업했던 Jordan “Infinity” Suecof을 만났습니다. 그들은 함께 Bow Wow와 Omarion의 ‘Hoodstar’에 첫 번째 곡을 올렸고, 이후 R. Kelly와 Backstreet Boys의 음반에 계속 기여했습니다.
미래 R&B를 향한 캠퍼의 비전
캠퍼는 Suecof와 헤어져 솔로 활동을 시작했으며, 머라이어 캐리(Mariah Carey)의 ‘Dedicated’ (Nas 피처링), 키샤 콜(Keyshia Cole)의 ‘Trust and Believe’, 엘르 바너(Elle Varner)의 ‘Refill’ 등의 트랙을 프로듀싱했습니다. 특히 ‘Refill’은 그에게 그래미 후보 지명을 안겨주었습니다. 그 이후로 그는 H.E.R., 메리 J. 블라이지, 예(Ye)와 타이 달라 사인과 협업하며 장르를 넘나들었고, 그들의 ‘Vultures 1’ 프로젝트의 3분의 1에 기여했습니다. 이 시점에서 캠퍼는 프로듀서로서 신중하게 선택할 수 있는 사치를 누리고 있음을 인지하고 있습니다. 이는 많은 뮤지션들이 얻지 못하는 자유입니다.
요즘 그가 아티스트와 작업할 때의 기준은 “그들을 믿어야 한다”는 것입니다. “믿지 못하면 하지 않을 겁니다.” 그는 프로젝트에서 몇 곡을 작업하는 경향이 있지만, ‘Campilation’ 발매 이후에는 풀 앨범 협업을 모색하고 있습니다. 빅토리아 모네의 다가오는 앨범 전체를 프로듀싱하고 있다고 언급했습니다. 하지만 현재로서는 그가 할 수 있는 한 R&B 사운드를 새로운 방향으로 이끄는 것이 그의 주요 목표입니다. “우리는 R&B를 앞으로 나아가게 해야 합니다. 샘플링 등은 이해하지만, 2026년에는 신선한 사운드가 필요합니다.” 그는 말합니다. “저는 R&B가 무엇을 의미하는지 알고 있습니다. 그리고 제가 성장할수록, 우리가 바이러스로 가득 찬 세상에 있다면, 치료제가 더 많이 퍼질 것입니다.”
