YG 엔터테인먼트 초기 사운드를 구축한 전설적인 프로듀서 페리. 2010년 이후 사라진 그의 16년 미스터리를 조명한다.
2026년 현재, K팝에서 가장 영향력 있는 프로듀서를 꼽으라면 테디가 가장 먼저 언급될 것이다. 블랙핑크의 "Ddu-Du Ddu-Du"와 "KPop Demon Hunters"의 "Golden"을 프로듀싱하며 현대 K팝의 사운드를 주도하고 더 블랙 레이블을 통해 그 영향력을 확장한 테디. 하지만 그가 K팝의 거장이 되기 전, YG 엔터테인먼트의 초기 사운드 뒤에는 페리라는 또 다른 중추적인 인물이 있었다. YG의 음악적 정체성을 형성한 그의 발자취는 깊다. 그러나 2010년 로스앤젤레스에서 마지막으로 목격된 이후, 그는 16년째 대중의 시야에서 사라졌다.
YG 초기 사운드의 건축가
1971년 캘리포니아에서 태어난 페리 토마스 보르자는 1990년대 중반 한국에서 음악 활동을 시작했다. 그는 YG의 태동기에 핵심 프로듀서로, 힙합과 R&B를 중심으로 한 독특한 음악적 정체성을 구축하는 데 기여했다. 당시 이 장르들은 지금처럼 K팝 주류에 깊이 뿌리내리지 못하고 있었다.
그의 잘 알려진 작품으로는 양현석의 "Smoke of the Devil", 원타임의 1998년 데뷔곡 "1TYM", 렉시의 2003년 "Aesongi" 등이 있다. 페리는 또한 지누션 및 다른 YG 아티스트들의 앨범 작업에 광범위하게 참여했으며, 직접 래퍼로 여러 트랙에 등장하기도 했다. 그의 영향력은 훗날 YG 음악의 중심이 될 지드래곤에게도 미쳤다.
2001년, 페리는 그의 유일한 솔로 정규 앨범 "Perry By Storm"을 발매했다. 타이틀곡 "Storm"에는 숀, 마스타 우, 그리고 빅마마로 데뷔하기 수년 전의 10대 지드래곤이 피처링으로 참여하며 그의 폭넓은 영향력을 증명했다.
스포트라이트 밖으로
"Perry By Storm" 앨범은 YG의 성장하는 힙합 서클의 피처링 아티스트들로 가득했다. 14개의 트랙 중 "Get Down"만이 피처링 아티스트 없이 수록되었을 정도다. 그럼에도 페리는 그들 뒤에 가려지지 않았다. 그의 강렬한 영어 랩과 독특한 프로덕션은 앨범 전체를 관통하며, 많은 음악가가 참여했음에도 응집력 있는 사운드를 완성했다.
음악 평론가 임희윤은 페리를 "솔로 음악이 주류가 되지는 못했지만, 음악을 좋아하던 사람들, 특히 힙합 아티스트들은 그에게 주목했다"며 카리스마 있는 인물로 기억한다. 그러나 임 평론가는 페리가 돌연 사라졌다고 회고했다. 그의 활동 중단은 YG 자체의 변화 시점과 맞물렸다.
2000년대 중반, YG는 초기 힙합 뿌리에서 벗어나 빅뱅 같은 새로운 세대의 아티스트들을 육성하며 확장하고 있었다. 페리는 빅뱅 초창기 음악 작업에도 계속 참여했지만, 그의 크레딧은 2000년대 초에 비해 점차 줄어들었다.
동시에 페리에게서 프로듀싱을 배운 테디가 YG에서 점차 핵심적인 역할을 맡게 되었고, 다른 프로듀서들도 YG의 확장되는 라인업에 합류했다. 페리가 YG에서 하루아침에 사라진 것은 아니다.
그의 이름은 2010년까지 빅뱅의 일본 싱글 "Beautiful Hangover"를 포함하여 작곡 및 프로듀싱 크레딧에 계속 등장했다. 이는 그가 YG와 관련된 마지막 알려진 작업 중 하나다. 하지만 2010년 이후, 페리의 대외 활동은 추적하기가 점점 어려워졌다. 그리고 몇 년 후, 그가 단순히 떠난 것이 아닐 수도 있다는 이야기가 수면 위로 떠올랐다.
페리는 어디에?
2021년, 페리의 조카라고 밝힌 한 인물이 소셜 미디어에 "페리가 2010년 로스앤젤레스에서 마지막으로 목격된 이후 가족들이 그와 연락이 끊겼다"는 글을 올렸다. 게시물에 따르면, 그의 실종은 미국 국무부에 보고되었으나 가족들은 그의 행방에 대한 아무런 소식도 받지 못했다.
수년 동안 이 이야기는 YG와 K팝의 오랜 팬들 사이에서 미해결된 미스터리로 남아 있었다. 2026년 이번 주, 그의 행방을 찾는 수색은 예상치 못한 전환점을 맞았다.
지난 목요일, 한국의 주요 방송사 SBS는 장수 탐사 보도 프로그램 "그것이 알고 싶다"를 통해 페리의 현재 행방을 알거나 가족과 연락이 닿는 사람을 찾는 공개 제보를 발표했다.
이 호소는 테디 등을 통해 YG에 그가 확립한 음악적 계보가 이어지고 있음에도 불구하고, 현대 K팝 역사에서 거의 잊혔던 프로듀서에게 다시금 주목하게 만들었다.
YG의 초기 음악적 설계자 중 한 명이 대중의 시야에서 사라진 지 16년이 지난 2026년, 페리를 둘러싼 질문은 더 이상 그가 왜 음악 산업을 떠났는가에 대한 단순한 의문이 아니다. 이제는 ‘그에게 과연 무슨 일이 일어났을까?’라는 더 깊은 질문으로 바뀌고 있다.
