2026년, 결성 51주년을 맞은 에어 서플라이는 ‘소프트 록’ 대신 ‘낭만 록앤롤’을 외치며 변함없는 열정으로 무대에 서는 듀오의 이야기를 전한다.
에어 서플라이: 낭만 록앤롤, 51년 열정의 증명
2026년 현재, 51년 넘게 히트곡을 쏟아낸 에어 서플라이의 주역 러셀 히치콕과 그레이엄 러셀에게 ‘부드러움’이란 단어는 어울리지 않습니다. 영국 태생의 작곡가이자 하모니스트인 러셀과 호주 출신의 보컬리스트 히치콕은 “Every Woman in the World”, “Even the Nights Are Better” 같은 감미로운 러브송을 부르고, “The One That You Love” 같은 멜로우한 앨범으로 전 세계 1억 장 이상의 판매고를 올렸습니다. 하지만 러셀은 LA에서 공연을 앞두고 “부드럽다고 말할 수 없다”며, “우리는 라이브에서 ‘시끄럽게’ 록을 연주한다”고 강조했습니다. 1975년 듀오 결성 이래 6천 회 이상의 콘서트를 치러온 그들의 열정은 식을 줄 모릅니다.
“소프트 록은 질색”: 에어 서플라이의 에너지 넘치는 무대
히치콕은 1970년대 AC/DC와 함께 공연했던 경험을 언급하며 에어 서플라이 쇼의 넘치는 에너지를 강조했습니다. 그는 “I Want Your Love”, “Son of the Father” 같은 Stones 스타일의 신곡들이 가진 거친 톤에 대해서도 이야기했습니다. 보컬리스트는 “에어 서플라이가 하는 일을 ‘낭만 록앤롤’이라고 부르고 싶다. 소프트 록이라는 용어는 나를 역겹게 만든다”고 선언했습니다. 에어 서플라이는 청춘의 열정으로 가득 찬 낭만적인 록앤롤을 창조하며, 헌신적인 팬덤 ‘에어헤즈’를 위한 사랑, 그리고 1970년대부터 그들에게 주어진 음악적 영감을 따르고 있습니다.
변함없는 유산: 새 앨범, 영화 제작, 명예의 거리 입성
미디어 추적 데이터베이스 WhatSong과 Tunefind는 1979년의 히트곡 “Lost in Love” 이후 에어 서플라이의 64개 이상의 차분한 싱크(미디어 삽입)를 기록했습니다. 이들은 곧 발매될 새 앨범 “A Matter of Time”을 준비 중이며, 전기 영화도 개발 단계에 있습니다. 지난 2025년 10월 8일 할리우드 명예의 거리에 입성하며 히트메이커이자 꾸준히 투어하는 밴드로서의 유산을 확고히 했습니다. 이 모든 것이 그들의 굳건한 존재감을 보여줍니다.
“팬들을 위한 선물”: 에어 서플라이의 변함없는 원동력
러셀은 “이 말이 진부하게 들릴 수도 있지만, 우리는 정말 팬들을 위해 이 모든 것을 한다. 더 나은 쇼, 더 나은 공연을 위해서다”라고 단호하게 말했습니다. “그것이 우리의 원동력이다. 에어 서플라이를 결성하기로 했을 때, 우리는 우리가 무엇을 하고 있는지 정말 몰랐다. 나는 특별히 훌륭한 음악가도 아니다. 하지만 우리는 처음부터 이 유대감을 함께 만들어냈다.” 이들의 팬 사랑과 겸손함이 51년간의 지속적인 활동의 비결입니다.
계획 없는 시작, 51년 지속된 열정
히치콕은 바이어티(Variety)와의 인터뷰에서 에어 서플라이를 만들 때 “거창한 계획이나 미래에 대한 예측은 없었다. 그저 하고 싶었을 뿐”이라고 회상했습니다. 러셀은 파트너의 말에 덧붙여 “51년이 지난 지금도 우리는 똑같은 동기를 가지고 있다. 그저 계속 하고 싶을 뿐이다. 그리고 우리가 하는 것처럼 높은 수준으로 계속할 수 있다는 것은 어딘가로부터 온 선물이다. 우리는 그 선물을 사랑한다. 우리는 그것에 의해 인도받는다”고 말했습니다. 이들의 순수한 열정이 오늘날까지 이어져 온 비결입니다.
뮤지컬에서 시작된 운명적인 만남
그 선물은 1975년 앤드루 로이드 웨버의 뮤지컬 “Jesus Christ Superstar” 호주 프로덕션의 보컬 코러스 일원으로 ‘두 명의 러셀’이 만났을 때 시작되었습니다. 히치콕은 “첫 리허설에서 안무를 배우던 중 그레이엄이 넘어져 발목을 삐었던 기억이 난다. 우리는 춤을 못 춘다”며 두 사람이 웃었습니다. “그것이 그를 돋보이게 했다. 게다가 그는 193cm였다. 대화를 시작하자 우리는 공통점이 많았다. 런던과 호주에서 각기 비틀즈를 봤다. 우리 둘 다 형제 없이 자란 노동 계급 출신이었다. 이 모든 것이 우리를 가깝게 만들었다. 그리고 그가 무대 옆에서 자신의 노래를 기타로 연주하는 것을 들었다. 그것이 결정적인 순간이었다. 그날부터 함께 노래하기 시작했다.”
계약 위반의 시작과 호주의 성공
러셀은 그날 히치콕이 자신의 발목을 치료하러 데려가 줬다고 덧붙였습니다. 에어 서플라이는 1976년 셀프 타이틀 데뷔 앨범을 발표하는 등 앨범을 계속 발표했으며, 기타리스트 러셀은 “우리의 첫 싱글 ‘Love and Other Bruises’는 사실 우리가 ‘Jesus Christ Superstar’에 출연 중일 때 나왔지만, 계약상 의무 때문에 아무에게도 말할 수 없었다. 호주에서는 엄청난 히트였지만 우리는 숨겨야 했다”고 밝혔습니다. 이처럼 시작부터 남다른 역경과 성공을 동시에 겪었습니다.
로드 스튜어트와 클라이브 데이비스의 등장
추가 앨범을 발매하고 호주 골드 레코드를 획득했음에도 에어 서플라이는 어려움을 겪었습니다. 러셀은 “우리는 빨리, 그리고 한동안 고난을 겪었다”고 말했습니다. 그러다 1977년 로드 스튜어트가 그들에게 미국 투어 오프닝을 요청했고, “Lost in Love”는 당시 아리스타(Arista) 레이블 대표 클라이브 데이비스의 주목을 받았습니다. 히치콕은 “‘Lost in Love’를 듣는 순간, 이거다 싶었다”고 강조했습니다. 하지만 러셀은 “발매 당시 우리는 여전히 아무것도 아니었다. 호주에서는 히트했지만, 하룻밤에 200달러를 벌었다”고 회상했습니다.
클라이브 데이비스의 마법: “Lost in Love”의 대성공
당시 에어 서플라이는 알지 못했지만, 아리스타는 “Lost in Love”의 옵션을 선택하고 싱글을 미국 차트에 밀어붙였습니다. 러셀은 “아리스타에 수신자 부담으로 전화해서 클라이브와 통화했다. 그는 에어 서플라이가 올해의 가장 큰 히트곡을 낼 것이니 더 많은 곡을 쓰라고 했다”고 말했습니다. 클라이브 데이비스는 배경 보컬을 추가하고 재생 시간을 편집했습니다. 러셀은 “어떤 작곡가도 그런 것을 원하지 않는다”고 했지만, “클라이브가 참여하고 그를 우리 팀의 일원으로 만들자 모든 것이 괜찮을 것이라는 것을 알았다. 그렇게 우리가 되었다”고 덧붙였습니다.
클라이브 데이비스에게 감사하는 이유
히치콕은 “Lost in Love”의 변화, 데이비스의 가사 수정, 그리고 짐 스타인만(“Making Love Out of Nothing at All”)과 켄 벨 앤 컴퍼니(“Even the Nights Are Better”)로부터 데이비스가 가져온 에어 서플라이가 쓰지 않은 곡들에 대해 웃으며 “우리는 선택의 여지가 없었다”고 말했습니다. 그는 “클라이브는 동시에 두려움과 존경의 대상이었고, 우리에게는 감사함 외에는 아무것도 받을 자격이 없다”고 덧붙였습니다. 그의 비전과 추진력이 밴드를 세계적인 성공으로 이끌었음을 인정하는 발언입니다.
‘마지막 앨범’에 담은 자유로운 음악적 시도
하지만 스스로 결정을 내린 덕분에 에어 서플라이는 지금의 위치에 도달했습니다. 지난 2025년 매진된 카네기 홀 공연과 거친 색채를 담은 새 앨범(“A Matter of Time”)이 그 예입니다. 이 앨범이 그들의 마지막 녹음 작업이 될 수도 있습니다. 러셀은 “이것이 우리의 마지막 앨범일지도 모른다고 생각하니, 히트 싱글에 대해 걱정하지 않고 내가 원하는 것을 할 수 있는 자유를 얻었다”고 말했습니다. “우리는 즐기고 싶었다. 이 앨범 이후에 은퇴하더라도 우리는 행복할 것이다”라고 덧붙였습니다.
51년 파트너십의 비결: 서로 다른 재능의 조화
히치콕은 51년이 지난 지금도 “러셀이 매일 작곡하고, 항상 기타를 치며, 자신의 작업을 녹음할 무언가를 항상 가지고 다니는 것”에 놀라움과 영감을 받는다고 말합니다. 러셀은 히치콕의 프론트맨 능력을 높이 평가합니다. 작곡가는 보컬리스트에 대해 “그는 스포트라이트를 받는 사람”이라며, “그것이 러셀이 가장 잘하는 일이다. 그 선두적인 역할을 하는 것이다. 러셀이 하는 일을 하려면 많은 배짱이 필요하다. 인터뷰에서 ‘배짱’이라는 단어를 써도 될까? 어쨌든, 그래서 에어 서플라이가 통하는 것이다. 우리는 서로가 사랑하는 일을 할 수 있게 해준다. 우리가 잘하는 일을. 멋진 일이다”라고 말했습니다.
죽음조차 유머로 승화하는 여유
러셀의 ‘마지막 앨범’ 발언에 대해 히치콕은 현실을 직시합니다. “보세요, ‘A Matter of Time’ 이전의 마지막 앨범은 17년 전(‘Mumbo Jumbo’)이었다. 만약 우리가 또 15, 16년을 기다린다면, 나는 94세가 될 것이다.” 러셀은 블랙 유머를 섞어 “모든 아티스트는 마지막 앨범을 만든다. 아마 다음 앨범은 ‘One Foot in the Grave’라고 부를 수도 있을 것”이라고 말했습니다. 그들의 여유로운 태도는 오랜 경력에서 오는 자신감으로 보입니다.
명예의 거리 별: “감격스러운 선물”
고통스러운 유머는 제쳐두고, 듀오는 명예의 거리 별에 대해 회상합니다. 히치콕은 “그레이엄에게 작곡 그래미상이 주어지기를 기다리는 것과 함께 – 그가 죽기 전에 받지 못하면 비극이다 – 이 명예의 거리 별을 받는 것은 엄청난 인정이다”라고 말했습니다. “그렇게 기념된다는 것은 이해하기 어렵다. 잠깐, 마치 우리가 방부 처리되는 것 같군.” 러셀은 웃으며 덧붙였습니다. “또 ‘One Foot in the Grave’ 이야기다. 별을 받게 될 것이라는 소식을 들었을 때 눈물이 터져 나왔다고밖에 말할 수 없다. 정말 놀라운 일이다.”
