제임스 건과 피터 사프란의 DC 스튜디오 CEO 퇴진 배경을 분석합니다. ‘배트맨’ 중복 계획부터 ‘슈퍼걸’ 실패까지, 그들의 재임 기간 주요 영화들을 통해 DC의 미래를 조망합니다.
DC 스튜디오 CEO 교체: 제임스 건 시대의 명암
2026년, 영화 스튜디오 경영진의 결정을 판단하기는 어렵습니다. 하지만 제임스 건과 피터 사프란이 DC 스튜디오 CEO 및 회장직에서 물러난다는 충격 발표 후, 저는 이들이 새로운 경영진으로서 무엇을 하려 했는지 처음 의문을 품었던 순간을 떠올렸습니다. 2023년 1월 31일, 두 사람이 대대적인 계획을 발표하며 DC 프로젝트들을 공개했던 그날입니다. 유망한 아이디어도 많았고, 건의 강박처럼 아이디어가 넘치기도 했습니다. 하지만 저의 경고등을 울린 것은 워너 브라더스 내에서 기존 ‘The Batman’ 및 그 속편과 나란히 새로운 ‘Batman’ 시리즈를 기획하고 있다는 발표였습니다.
끝나지 않는 배트맨의 굴레
‘Batman’ 캐릭터를 누구보다 사랑하지만, 그 발표가 나올 무렵에는 이미 15번째 ‘Batman’을 거친 기분이었습니다. 90년대에만도 여러 번 리부트되는 느낌이었죠. Val Kilmer, George Clooney 등 새로운 배우가 나올 때마다 시리즈는 다시 시작되었고, 결과는 늘 좋지 않았습니다. (이는 Ben Affleck이 망토를 두르고 거친 목소리를 냈던 시대까지 이어졌습니다.) 물론, Christopher Nolan 감독이 ‘Dark Knight’ 3부작을 만들면서 ‘Batman’의 혼란스러운 흐름은 경이롭게 초월되었습니다. 그리고 ‘The Dark Knight’가 역대 최고의 슈퍼히어로 영화였음에도 불구하고, Robert Pattinson과 Matt Reeves 감독이 손잡고 만든 ‘The Batman’은 그야말로 대단히 훌륭했습니다.
DC의 미니 멀티버스 시도
35년간 ‘Batman’ 프랜차이즈의 정체성 혼란이 반복된 후, 건과 사프란은 ‘The Batman’과 경쟁하는 그들만의 ‘Batman’ 버전을 만들려 했고, 워너 브라더스 개봉 일정을 미니 멀티버스로 만들려 했습니다. 물론 Sony가 ‘Spider-Man’ 캐릭터로 ‘Spider-Verse’ 시리즈를 실사 영화와 함께 성공시켰습니다. 하지만 ‘Spider-Verse’ 영화들이 애니메이션이라는 점에서 정신적으로는 분리되어 있었습니다. 새로운 DC 계획은 ‘Batman’의 혼란을 가중시킬 운명처럼 느껴졌습니다. 이는 건/사프란 시대가 “야심적”이었지만, 오만함과 순진함이 뒤섞인 난사 전략의 표본이 될 것임을 일찍이 보여주는 신호탄이었습니다.
‘Superman’의 희망과 역설
저는 새로운 DC가 슈퍼히어로 번아웃, 즉 현재 코믹북 영화들을 짓누르는 피로감과 재탕 같은 느낌을 극복하고, 관객을 사로잡을 신선한 비전을 제시할 수 있을지 기대했습니다. 지난 여름(2025년) 건 감독이 연출한 ‘Superman’은 희망의 징조를 보여주었습니다. 영화는 평론가들 사이에서 크게 엇갈렸지만, 저를 포함해 많은 이들이 좋아했고 상업적으로도 성공했습니다. 대체로 성공적이라고 할 수 있었죠. 그러나 돌이켜보면 ‘Superman’의 한 가지 측면은 의미심장했습니다. 영화의 톤은 매우 산만했습니다. 농담투에 광란적이었고, Easter egg와 자의식적인 장치들로 가득했습니다.
CEO의 감독 겸직 논란
이 모든 것이 의미하는 바는, Marvel과 경쟁하려는 DC 스튜디오의 첫 포문을 연 James Gunn이 그저 Superman을 사랑하기를 바란 것이 아니라, 우리에게 ‘그 자신’을 사랑해주기를 바랐다는 점입니다. 건 감독은 현재 ‘Superman’의 속편인 ‘Man of Tomorrow’를 연출했으며, 이 영화는 2027년 7월 9일 개봉을 앞두고 후반 작업 중입니다. 여기서 중요한 문제가 제기됩니다. 왜 DC 스튜디오의 경영 책임자가 여전히 영화 연출에 그토록 바빴던 걸까요? 그것이 과연 그의 현재 직무였을까요? 제가 건에게 초점을 맞추는 이유는, 감독에서 CEO가 된 흔치 않은 할리우드 상황에서 그가 건/사프란 시대의 상징적인 인물이었기 때문입니다.
‘Supergirl’과 품질 관리의 실패
그러나 불과 넉 달여 전(2026년 초) ‘Supergirl’이 개봉했을 때, 그는 이미 핵심에서 벗어난 듯했습니다. 건은 이전에 DC 스튜디오에서 엄격한 품질 관리가 있을 것이며, 견고한 각본 없이는 영화를 제작하지 않을 것이라고 밝혔었습니다. 이는 부실한 각본에 CGI 과잉 영화를 너무 많이 내던졌던 Marvel에 대한 직접적인 비판이었습니다. 그런데 ‘Supergirl’은 무기력한 디스토피아적 줄거리, 삼류 영웅주의, 그리고 거슬릴 정도로 평면적인 기업 펑크록 “attitude”를 보여주며, 제가 몇 년 동안 본 슈퍼히어로 영화 중 가장 무성의한 각본을 가진 작품으로 드러났습니다. 이는 단순히 한 편의 영화적 실패를 넘어섰습니다.
‘Clayface’의 전략적 오판과 퇴진 배경
‘Supergirl’의 예술적, 상업적 대실패는 중요한 질문을 던졌습니다. 이것이 과연 James Gunn이 말하던 품질 관리였을까요? ‘Clayface’는 나쁜 슈퍼히어로 호러 영화는 아니었습니다. (‘Blue Beetle’ 정도 수준이었죠.) 하지만 DC 스튜디오의 세 번째 노력으로 이토록 특이한 캐릭터를 중심으로 영화를 개봉하기로 한 결정은 전략적 실수처럼 느껴졌습니다. ‘Clayface’의 초기 박스오피스 보고서는 건과 사프란에게 유리했습니다. 상대적으로 적은 예산(4천4백만 달러)에 초점을 맞췄기 때문이죠. 그러나 국내에서 약 6천5백만 달러를 벌어들일 것으로 예상되는 ‘Clayface’는 거의 주목받지 못했습니다. 데이비드 엘리슨이 건과 사프란을 해임한 이유는 여러 내부 질문과 관련될 것입니다.
새로운 리더십과 DC의 미래
한 가지 소문은 스튜디오가 ‘Man of Tomorrow’의 진행 상황에 불만을 가졌고, 건의 Easter egg 잔재들을 많이 편집하려 한다는 것입니다. 엘리슨이 건과 사프란을 대체하기 위해 선택한 인물들을 보면 명확한 지침이 있습니다. Jeremy Latcham은 Marvel 베테랑으로, 스스로도 믿음 기반의 비전, 즉 건강하게 영웅적이고 낙관적인 방향으로 기울고 있다고 말합니다. 다시 말해, James Gunn의 “edge”는 이제 작별을 고해야 할 것입니다. 그러나 만약 건의 edge가 진정으로 관객을 사로잡았다면, 우리는 지금 다른 이야기를 하고 있었을 것입니다. 종합해보면, 그의 행보와 결정들은 (겨우) 합격점을 받을 수 있었습니다. 하지만 건이 뛰어난 영화 제작자인 것은 사실이지만, 기업의 큰 그림을 감독하는 경영자로서는 슈퍼맨과는 거리가 멀었고, 슈퍼 비전의 흔적조차 찾기 어려웠습니다.
