2026년, 리처드 롤리 감독의 다큐멘터리 ‘헬스 아미’가 CPH:DOX에서 공개된다. 바그너 그룹 추적을 넘어, 민주주의 붕괴와 용병 세력 확장에 대한 깊은 통찰을 담았다. 저널리스트 카티아 하킴의 위험천만한 여정을 통해 진실을 파헤치는 과정을 그린다.
‘헬스 아미’: 바그너 그룹을 넘어선 민주주의의 그림자
2026년, 오스카상 후보에 올랐던 리처드 롤리 감독(영화 “Dirty Wars”)의 신작 다큐멘터리 “Hell’s Army”가 CPH:DOX에서 전 세계 최초로 공개될 예정입니다. 롤리 감독은 처음에는 러시아의 국가 지원을 받는 민간 용병 조직 바그너 그룹(The Wagner Group)에 대한 기록을 목표로 삼았습니다. 그러나 연구가 진행됨에 따라 그는 이 영화가 훨씬 더 큰 이야기, 즉 현대 민주주의 개념의 붕괴가 어떻게 무법적이고 예측 불가능하며 급속도로 확장하는 용병 군단에게 위험한 공간을 열어주었는지에 대한 경고로 진화했음을 깨달았습니다.
진실을 쫓는 용감한 저널리스트의 여정
“Hell’s Army”는 반체제 러시아 언론인 카티아 하킴(Katya Hakim)이 바그너 그룹의 설립자 예브게니 프리고진(Yevgeny Prigozhin)을 쫓아 우크라이나, 시리아, 중앙아프리카 공화국 등 전 세계를 누비는 과정을 담고 있습니다. 하킴은 자신이 위험 명단에 올랐고 동료 여러 명이 용병들의 손에 죽거나 심하게 다치는 것을 목격했기에 그림자 속에서 움직입니다. 덴마크 영화제에 앞서 버라이어티(Variety)와 가진 인터뷰에서 롤리 감독은 베테랑 언론인 데니스 코로트코프(Denis Korotkov)에게 연락하며 연구를 시작했다고 회상했습니다.
바그너 그룹 내부를 파헤치는 삼각편대
롤리 감독은 “데니스 없이는 바그너에 대한 영화를 만들 수 없다”며, 그가 “이들을 처음 인쇄물로 폭로하고 다른 누구도 가지지 못한 조직 내부의 연락망을 구축한 인물”이라고 강조했습니다. 코로트코프는 롤리 감독을 러시아 시민운동가이자 전 정치범인 미하일 호도르코프스키(Mikhail Khodorkovsky)가 2017년 설립한 탐사 프로젝트 ‘더 도시에르 센터(The Dossier Center)’의 팀에 소개했습니다. 이 그룹은 러시아 당국과 관련된 개인들의 부패, 돈세탁 및 국제 정치 개입에 대한 독립적인 조사를 수행하고 있습니다. 이곳에서 롤리 감독은 하킴을 만났고, 그녀가 “놀라운 주인공”이 될 것임을 직감했습니다.
열정적인 기자 하킴과 강력한 지원팀
롤리 감독은 하킴에 대해 “강렬하고 훌륭한 탐사 기자”라며 “집착에 가까울 정도로 집중하고 무모할 정도로 용감하다”고 평했습니다. 하킴, 코로트코프, 더 도시에르 센터의 삼각편대는 롤리 감독에게 “독특한” 시너지를 제공했습니다. 코로트코프의 내부 접근성, 하킴의 현장 보고, 그리고 바그너 그룹에 대한 문서와 정보를 전 세계적으로 해킹하고 입수할 수 있는 도시에르의 익명 팀이 결합된 것입니다. 롤리 감독은 이들이 “전 세계적인 범위와 함께 전쟁의 혼돈과 폭력을 겪는 한 인물을 친밀하게 따라갈 수 있게 해줬다”고 말했습니다.
용병의 부상: 민주주의의 위기를 알리는 경고
롤리 감독은 “아마 30년 가까이 전쟁 영화를 만들었다”고 말합니다. 그는 전쟁이 “가장 어두운 문화적 질병의 증상을 명확히 보여준다”고 믿습니다. 2004년 이라크에서 용병들을 직접 목격한 이후 용병의 부상에 관심을 기울여왔지만, 바그너 그룹이 그림자에서 등장했을 때 “완전히 새로운 패러다임에 진입했음이 분명했다”고 합니다. “이들은 유럽 대부분의 군대보다 많은 3만 명의 병사를 동원했으며, 500년 만에 유럽 도시를 점령한 최초의 사기업”이었습니다. 바그너의 세계에 몰두하면서 롤리 감독은 자신의 영화가 현재의 “글로벌 문화의 권위주의적 전환”에 대한 “더욱 어두운 현실”을 보여준다는 것을 깨달았습니다.
민주주의는 용병 군대를 필요로 하지 않는다
롤리 감독은 “민주주의는 용병 군대를 필요로 하지 않는다”고 강조합니다. “용병은 국가가 폭력배와 갱스터에게 장악될 때 의지하는 존재입니다. 이 어둠이 모든 곳으로 다가오고 있다는 두려움과, 우리 모두가 다른 집단적 미래를 선택할 시간이 아직 남아있다는 희망에서 긴박함이 나옵니다.” 영화 제작 과정에서 언론인들과 긴밀히 협력하고, 그 자신도 언론인으로서의 경험을 가진 롤리 감독은 정치적으로 더욱 파편화된 환경에서 언론 활동의 취약성을 깨달았다고 말합니다. 그는 우리가 “전후 시대에 살았던 자유주의 질서의 죽음”을 목격하고 있다고 믿습니다.
점점 더 축소되는 언론의 자유와 그램시의 경고
이러한 현실은 권력에 의해 점점 더 보호받는 이들의 행동을 언론인들이 충실히 기록하는 능력을 직접적으로 위협합니다. 롤리 감독은 “그래서 저는 영화를 유명한 안토니오 그램시(Antonio Gramsci)의 인용구로 시작한다”고 언급합니다. “우리는 이 세상이 사라지고 새로운 종류의 사회 질서를 구축할 능력이 아직 없는 순간에 살고 있다. 언론에 대한 공격과 파괴는 우리가 살아왔던 세상의 이러한 모든 퇴화의 한 부분이다.” 롤리 감독은 자신의 영화가 미국에서 수천 마일 떨어진 곳을 배경으로 하지만, 본국에도 경종을 울려야 한다고 지적합니다.
러시아와 미국의 공통된 위험 신호
“러시아에서 보이는 권위주의적이고 과두정적인 경향은 미국에서도 볼 수 있습니다.” 롤리 감독은 이라크에서 미군 내부에서 부상했던 용병들이 여러 면에서 푸틴과 크렘린이 자신들의 작전을 만드는 데 영감을 주었다고 말합니다. 러시아의 완전한 미디어 통제는 물론, “미국 내부에서도 우리가 활동할 수 있는 공간이 점점 더 좁아지고 있다”고 그는 자신의 작업에서 이를 체감했다고 덧붙였습니다. 이러한 암울한 세계 상황에 대한 평가에도 불구하고, 롤리 감독은 여전히 미래에 대한 희망을 가지고 있을까요?
어둠 속에서도 희망을 이야기하는 감독의 사명
“물론이다”라고 그는 즉시 대답합니다. “희망이 없다면 이런 영화를 만들 이유가 없다”고 그는 이어 말합니다. “끔찍한 폭력의 피해자들과 이야기할 때마다, 당신은 자신의 이야기를 들어주기를 바라고 그 이야기의 힘을 깊이 믿는 사람들을 발견합니다. 비록 당신에게 이야기하기 위해 위험을 감수하지만, 그들은 당신의 일이 중요하고 의미 있다고 믿기 때문에 그 위험을 감수하는 것입니다. 저는 순간적으로 희망을 잃든 아니든, 그들의 믿음이 가치 있게 되도록 할 책임이 있다고 느낍니다.” “Hell’s Army”는 리처드 버틀러(Richard Butler), 아타나스 게오르기에프(Atanas Georgiev), 오데사 래(Odessa Rae), 레베카 타이텔(Rebecca Teitel), 케이틀린 맥널리(Caitlin McNally)가 제작했습니다. 미드나잇 필름즈(Midnight Films)가 국제 판매를 담당합니다.
