영화 "The Gymnast": 쇠락한 도시와 잃어버린 정체성에 대한 심오한 고찰
1990년대 초반, 펜실베이니아주 피츠버그를 배경으로 하는 영화 "The Gymnast"는 한 젊은 체조 선수의 이야기를 다룹니다. 주인공은 인생을 뒤바꿀 사고 이후 정체성을 잃게 되는데, 이는 마치 그녀의 도시와 같습니다. 영화의 감독인 샬롯 글린(Charlotte Glynn) 역시 피츠버그에서 성장했으며, 이야기 속에서 현대 사회와의 유사성을 발견했습니다.
1980년대 철강 산업 붕괴와 현재 미국의 모습
글린 감독은 1980년대 철강 산업 붕괴 이후 피츠버그를 떠나 일자리를 찾아 방황하는 사람들과 유령 도시가 되어버린 마을들의 모습을 회상합니다. “수천 명이 해고되었고, 산업화의 여파는 현재 미국의 모습과 연결될 수 있습니다. 이러한 공동체의 몰락과 이웃을 등지는 사람들의 증가는 결코 비현실적인 연결고리가 아닙니다.”
그녀는 덧붙여 “최고의 시대극은 현재 벌어지고 있는 일들을 반영한다”고 말합니다. 개인적인 경험에서 출발했지만, 글린 감독은 영화를 통해 “더 큰 질문”을 던지고 싶었습니다. “나 자신의 개인적인 고뇌를 넘어선 것들, 당신의 경험을 다른 사람들이 공감할 수 있는 무언가로 바꾸고 싶었습니다.”
올림픽을 꿈꾸던 소녀, 모니카의 좌절과 새로운 시작
주인공인 16세 소녀 모니카(브리트니 휠러 분)는 올림픽 출전을 꿈꿉니다. 하지만 예상치 못한 사고로 인해 그녀는 미래를 다시 생각해야만 합니다. 리키 톨먼(Ricky Tollman)과 루크 스피어스(Luke Spears)가 영화 제작을 맡았으며, 영화는 로테르담 국제 영화제 타이거 경쟁 부문에서 초연되었습니다. 세일즈는 Visit Films에서 담당합니다.
글린 감독은 “십 대 시절, 친한 친구가 체조 선수였는데, 그녀가 비슷한 경험을 겪는 것을 지켜봤습니다. 당신의 인생은 순식간에 바뀔 수 있습니다”라고 말합니다. “장애는 이전 작품에서도 탐구했던 주제입니다. 제 여동생은 지적 장애를 가지고 있습니다. ‘The Gymnast’를 만들면서, 이것은 단순한 스포츠 영화가 아니라는 것을 깨달았습니다. 그것은 우리가 당연하게 여겼던 신체적인 것을 잃었을 때, 어떻게 되는지에 대한 이야기를 담고 있습니다.”
장르의 틀을 깨는 시도: "The Rider"와 "The Wrestler"
글린 감독은 클로이 자오(Chloé Zhao) 감독의 “The Rider”와 “The Wrestler”와 같은 영화를 떠올리며 장르의 틀을 깨고자 했습니다. 이 영화들은 부상이나 나이 때문에 어려움을 겪는 전직 운동선수들의 이야기를 다룹니다. “The Gymnast’는 이러한 전통 안에 있는 것처럼 느껴집니다. 하지만 그 정체성은 여전히 모니카의 일부입니다. 저에게 영감을 준 제 친구는 30살에도 자신의 플로어 루틴을 알고 있었습니다. 저는 평생 동안 그런 것과 연결되어 살아가는 것이 무엇을 의미하는지 궁금했습니다.”
배우들의 열연과 캐릭터에 대한 깊이 있는 이해
운동선수 출신인 브리트니 휠러(Britney Wheeler)는 오랫동안 영화에 참여해 왔습니다. “팬데믹 이전에 캐스팅을 시작했기 때문에, 그녀가 12살 때 만났습니다. 그녀는 놀라운 집중력을 가지고 있었습니다. 4년 후에 촬영을 시작했기 때문에, 결국 저는 캐릭터의 나이를 더 높였습니다.”
에단 엠브리(Ethan Embry)는 모니카의 무책임하지만 사랑스러운 아빠, 리치 역을 맡았습니다. 리치는 방황하는데, 이는 그의 세대가 부모 세대와 달리 제철소에서 안정적인 일자리를 찾을 수 없기 때문입니다. “우리가 엄마보다 아빠에게 더 관대한 것 같나요?” 글린 감독은 궁금해합니다. “저는 어떤 캐릭터도 미워하고 싶지 않았지만, 사람들은 그가 ‘노력하고 있다’는 이유만으로 그에게 공감하는 것을 알게 되었습니다. 심지어 그는 바로 눈앞에 있는 것조차 보지 못하는데 말이죠.”
그녀는 덧붙여 “에단은 역할에 많은 취약성을 가져다주었고, 그는 아역 배우 출신이기도 했습니다. 저는 이전에 촬영장에 가본 적 없는 어린 배우와 편안하게 작업할 수 있는 사람을 캐스팅하고 싶었습니다.”라고 말했습니다.
일상으로부터의 일탈과 새로운 경험에 대한 갈망
모니카는 부상으로 인해 힘든 스케줄과 규칙적인 일상에서 벗어나 실험적인 행동을 시작합니다. “그녀는 부상 때문에 갑자기 고립되고, 관계를 갈망합니다. 저는 그녀의 반항과 공원에서 술을 마시는 것과 같은 흥분을 탐구하고 싶었습니다”라고 글린 감독은 말합니다. “저에게 고등학교는 끔찍했습니다. 정말 복잡한 시기이고, 당신은 자신이 누구인지 알아내려고 노력합니다. 하지만 당신은 또한 이러한 모든 새로운 경험에 열려 있습니다. 그녀가 경찰로부터 도망칠 때, 그것은 그녀가 여전히 경쟁하고 있을 때만큼이나 흥분됩니다.”
하지만 그녀의 변화는 쉽지 않을 것입니다. “십 대가 된다는 것은 정말 복잡합니다. 십 대 소녀가 된다는 것은 정말 더 복잡합니다. 당신은 역경에 맞서 싸우고 있지만, 또한… 스릴도 있습니다. 제가 어렸을 때, 제가 하고 싶었던 전부는 피츠버그에서 벗어나는 것이었습니다. 그래서 저는 마침내 떠날 수 있을 때까지 모험을 찾아다녔습니다. 그리고 마침내 떠났습니다.”
과거와의 작별과 새로운 이야기
이제 “The Gymnast”를 통해 글린 감독은 마침내 과거를 놓아줄 수 있게 되어 기쁩니다. “추수감사절에 피츠버그에 갔었는데, 정말 놀라운 기분이었습니다. 20년을 그곳에서 보냈는데, 이제는 마치 그곳에서 벗어난 것 같습니다. 이제 저는 가서 다른 영화를 계속 만들 수 있습니다. 그리고 다른 이야기를 할 수 있습니다.”
