방탄소년단 ‘아리랑’ 앨범 제목에 숨겨진 이야기: 7인 7색 군 복무 역할 심층 분석
오는 3월 20일 ‘Arirang’ 앨범 발매와 함께 월드 투어를 앞두고 있는 방탄소년단의 컴백은 2026년 K-팝 최대 이벤트가 될 것이 확실합니다. 하지만 스타디움에 오르기 전, 일곱 멤버 모두는 대한민국 건강한 남성이라면 누구나 이행해야 하는 약 2년간의 의무 군 복무를 마쳤습니다. 이번 앨범 제목 ‘Arirang’은 일반적인 헤드라인이 전달하는 것보다 훨씬 더 깊은 의미를 담고 있습니다. ‘Arirang’은 수세기 동안 이별, 그리움, 재회의 테마와 연결되어 온 한국의 가장 오래된 민요 중 하나입니다. 그리고 멤버들의 군 복무 경험이 이 제목을 선택하는 데 중요한 영향을 미쳤음이 드러났습니다.
지난 1월 위버스 라이브에서 RM은 앨범 제목의 선택이 자신의 군 복무와 직접적인 관련이 있다고 밝혔습니다. 그는 복무 기간 동안 무대 위에서의 활동, 멤버들, 그리고 평범한 일상에 대한 기억이 떠올랐다고 말했습니다. “예전 생각, 무대 생각이 계속 났어요. 사회가 그립고, 아미(BTS 팬덤)가 그립고, 방탄소년단 멤버들이 그리웠습니다”라고 그는 회상했습니다. 제이홉 역시 “모든 것이 그리움으로 다가왔다”고 덧붙였습니다. RM은 이 그리움이야말로 ‘Arirang’이 항상 담아왔던 감정, 즉 힘들고 긴 시간을 견디고 마침내 다른 편에 도달하는 순간을 의미한다고 설명했습니다.
흥미롭게도, 일곱 멤버 중 여섯 명은 육군에 입대했습니다(방탄소년단 팬덤 ‘아미’와 혼동하지 마세요). 그러나 이들의 구체적인 역할은 각기 달랐습니다. 이제 모두 돌아온 이들이 군 복무 기간 동안 어떤 일을 했는지 자세히 살펴보겠습니다.
진 & 제이홉: 신병교육대 조교
갓 입대한 훈련병으로 신병교육대에 들어서면 가장 먼저 마주하는 이들은 붉은 모자를 쓰고 냉정한 표정으로 명령을 외치며, 장비 착용에 서툰 당신을 지켜보는 조교들입니다. 이들은 약 5주간의 훈련 기간 동안 민간인을 병사로 변화시키는 임무를 맡고 있으며, 제식 훈련부터 소총 훈련, 수류탄 투척까지 모든 것을 가르칩니다. 군 복무를 마친 모든 한국 남성들은 특히 무서웠던 조교에 대한 생생한 기억을 가지고 있을 것입니다.
진과 제이홉은 각각 연천 5사단과 원주 36사단에서 이 조교 역할을 수행했습니다. 조교로 선발되는 것은 당연한 일이 아닙니다. 본인의 신병 교육 훈련에서 뛰어난 모습을 보여야만 선발될 수 있습니다. 복무 경험자들 사이에서는 조교가 휴가도 많고 힘든 야외 훈련도 적어 편하다는 통념이 있습니다. 어느 정도 사실이지만, 이들은 훈련병들보다 먼저 일어나고 늦게 잠자리에 들며, 훈련병들의 모든 행동에 대한 책임이 있습니다. 더 힘든 점은 5주마다 새로운 혼란스러운 민간인들이 도착하고 모든 과정이 다시 시작된다는 것입니다.
연예인들은 다른 보직에 비해 조교 역할을 맡는 경우가 많습니다. 진과 제이홉 외에도 배우 임시완, 빅뱅의 대성, 세븐틴의 우지 등이 이 목록에 포함됩니다. 한 가지 이유는 연예인들이 대체로 늦게 입대하여 나이가 많아 부대 내에서 자연스러운 권위를 갖기 때문입니다. 그들의 무대 경험 또한 도움이 됩니다.
RM: 군악대
지난 1년 동안 온라인을 통해 RM이 전역 당일 수많은 팬들 앞에서 색소폰을 연주하는 영상 클립을 보셨을 겁니다. 그가 이 악기를 군 복무 중 처음부터 배웠을 가능성이 높다는 사실은 쉽게 놓칠 수 있습니다. 대한민국 육군 군악대는 계층화된 시스템으로 운영됩니다. 육군본부 및 주요 군단급 사령부에 소속된 상위 군악대는 국가 의식이나 주요 정상회담에서 연주하는 전문적인 경쟁 조직입니다. 2023년부터 이들 상위 군악대는 클래식 및 전통 국악기 연주자로 입대를 제한하여, 대부분의 K-팝 스타들에게는 사실상 문이 닫혔습니다.
하지만 사단급 군악대는 이야기가 다릅니다. 피아노 경험이나 학교 밴드 활동 경력만 있어도 들어가는 경우가 많습니다. 훈련병들은 복무 중에 나머지를 배우며, 종종 한 번도 연주해 본 적 없는 금관악기나 목관악기를 들고 의식 행진곡을 익힙니다. 이들 군악대는 부대 배치식, 지역 민간 행사, 도시 축제 등 다양한 행사에서 연주하며, 상위 군악대와 달리 멤버들은 일반 병사들과 함께 훈련, 체력 단련 등 정규 임무를 수행합니다. RM은 15사단 군악대에 배치되었으며, 복무 기간 내내 지역 행사에서 색소폰을 연주했고 전역 당일에도 다시 연주했습니다. 예상치 못하게 얻은 결과치고는 나쁘지 않은 선택이었습니다.
뷔: 군사경찰 특수임무대(SDT)
넷플릭스 드라마 “D.P.”를 보셨다면 군사경찰이 하는 일을 대략적으로 이해하실 겁니다. 특히 극적인 순간들에서 말입니다. 뷔는 그중에서도 더 위험한 임무를 수행하는 특수임무대(SDT)에서 복무했습니다. 그들을 보면 바로 알아볼 수 있습니다. 머리부터 발끝까지 검은색 전술 장비, 보디캠, 특수 장비를 착용하고 있습니다. 이 부대는 군사 시설에서의 대테러 작전, 무장 사건 대응, 고위 관계자 보호 등의 임무를 수행합니다. 이들은 일반적인 법 집행 기관이라기보다는 육군 특수작전부대 및 경찰 특수작전부대와 협력하여 움직이는 전술 대응팀에 가깝습니다.
SDT에 들어가려면 지원과 엄격한 심사를 거쳐야 하며, 무술 유단자 경력과 우수한 체력 점수가 유리하게 작용합니다. 훈련에는 건물 및 헬리콥터 레펠, 로프를 이용한 빠른 하강, 근접 전투 등이 포함됩니다. 유사한 부대에서 복무했던 많은 이들은 가장 힘든 부분으로 체력 단련을 꼽습니다. 완전 무장한 상태로 매일 여러 차례 수 마일을 달리고 끊임없이 이어지는 맨몸 운동을 해야 하기 때문입니다.
정국: 조리병
정국은 입대 전부터 요리를 잘하는 것으로 알려져 있었습니다. 그가 온라인에 올린 라면 레시피는 팬들 사이에서 꾸준히 화제가 되었고, 그의 군 복무 보직은 다소 자연스러운 선택이 되었습니다. 조리병은 한국 부대 생활에서 특별한 존재입니다. 아침 점호나 야외 훈련에서는 보기 드물고, 사실상 주방에서 생활하며 항상 가장 먼저 일어나 가장 늦게 끝내는 보직입니다. 약 400명의 병력으로 구성된 표준 대대에서 4~8명의 조리병이 매일 세 끼 식사를 담당하며 재료 준비, 조리, 설거지를 처리합니다. 주방 인력이 항상 충원될 수 있도록 휴가 일정을 신중하게 관리해야 합니다.
수천 명의 훈련병을 처리하는 신병교육대와 같은 대규모 부대에서는 그 규모가 거의 산업적 수준으로 커집니다. 거대한 웍, 수 톤에 달하는 재료, 그리고 약 10여 명의 조리병들이 전체 운영을 유지합니다. 2023년부터는 요리 경력이 있는 사람들은 입대 후 보직을 배정받는 대신 입대 전에 조리병으로 지원할 수 있게 되었습니다.
지민: 포병
지민은 5사단 포병대대에서 포반원으로 복무했습니다. 예상과 달리 곡사포를 이용한 실사격 훈련은 많지 않습니다. 많아야 1년에 한두 번 정도입니다. 대부분의 시간은 장비 유지보수, 진지 편성 훈련, 그리고 포병들이 가장 싫어하는 작업인 진지 작업에 할애됩니다. 진지 작업은 삽과 곡괭이로 땅을 평탄하게 고르고 평평하게 만들어 포를 정확하게 배치할 수 있도록 하는 것을 의미합니다. 어떤 화기 체계에 배정되는지도 큰 차이를 만듭니다. 매번 수동으로 설치하고 해체해야 하는 견인포는 가장 힘든 보직이며, 자주포는 일반적으로 더 수월합니다. 지민의 복무 당시 사진에는 K-9 자주포에서 복무하는 모습이 담겨 있습니다.
그럼에도 불구하고, 전역 후 위버스 라이브에서 자신의 복무 경험을 이야기하며 지민은 다소 힘든 표정을 지었습니다. 자주포는 “위압적인 모습”이었고, 쉽게 친해지기 어려웠다고 말했습니다. 그는 또한 몇 주 동안 씻지 못하고, 도로변에서 전투식량으로 식사하며, 자주포 안에서 정기적으로 잠들었다고 묘사했습니다. 자주포 안이 깨끗하지는 않았지만, 너무 피곤해서 크게 상관없었다고 덧붙였습니다.
슈가: 사회복무요원
모든 입대자들이 현역으로 복무하는 것은 아닙니다. 슈가는 사회복무요원으로 복무했습니다. 이는 의학적으로 현역 복무가 어렵다고 판단된 이들을 위한 대체 복무 제도이며, 슈가의 경우 2012년 어깨 부상 때문이었습니다. 사회복무요원들은 시청, 주민센터, 공공시설 등 민간 정부 기관에서 근무합니다. 이들은 일반 직원처럼 출퇴근하며 복무 기간 내내 민간인 신분을 유지합니다. 현역 병사의 복무 기간이 18개월인 반면, 사회복무요원은 21개월을 복무합니다. 슈가가 정확히 어느 곳에 배치되었는지는 공식적으로 확인되지 않았지만, 당시 보도에 따르면 서울 용산 어딘가에서 복무한 것으로 알려졌습니다.
