BTS 재결합: 현대 팬덤의 진화와 ‘아미’의 압도적 영향력 조명
방탄소년단의 오랫동안 기다려온 재결합은 현대 사회에서 팬덤의 커지는 영향력과 수백만 아미가 이를 형성하는 역할을 조명합니다. 2022년 4월 로스앤젤레스에서 열린 ‘Permission to Dance on Stage’ 투어에서 공연하는 방탄소년단 (빅히트 뮤직).
이달 방탄소년단의 복귀는 최근 가장 주목받는 K-팝 컴백이 될 것입니다. 하지만 컴백을 둘러싼 조명은 아티스트에게만 집중되어 있지 않습니다. 방탄소년단의 성장에 중심적인 역할을 해왔으며 오늘날 대중음악에서 가장 크고 조직적인 커뮤니티 중 하나로 자리 잡은 전 세계 팬덤, 아미에게도 향하고 있습니다.
아미의 압도적인 규모와 영향력
숫자만으로도 아미는 막강합니다. X(구 트위터)에서 그룹을 팔로우하는 사용자는 4,470만 명 이상이며, 방탄소년단과 다른 아티스트들이 사용하는 글로벌 팬 플랫폼 위버스(Weverse)에는 3,350만 명의 사용자가 등록되어 있습니다. 방탄소년단은 위버스에서 최초로 3천만 명 이상의 등록 팬을 보유한 K-팝 그룹이기도 합니다. 방탄소년단의 공식 유튜브 계정 구독자는 8,200만 명 이상이며, 틱톡(TikTok)에서는 7,390만 명을 기록하고 있습니다.
아미 팬베이스는 수십 개국에 존재하며, 종종 US BTS Army, UK BTS Armation, Army Power Mexico와 같은 국가 또는 지역 그룹으로 조직됩니다. 각 지역 팬덤의 정확한 팬 수는 알려지지 않았지만, 이들은 방탄소년단의 예정된 월드 투어의 스타디움 규모 공연장을 빠르게 매진시켰습니다. 멕시코의 클라우디아 셰인바움(Claudia Sheinbaum) 대통령은 멕시코 팬덤의 규모를 언급하며 약 1백만 명의 멕시코 젊은이들이 BTS 콘서트 티켓을 구매하려 했으나, 15만 석의 좌석을 훨씬 초과했다고 밝히기도 했습니다. 2024년 6월, 멕시코 시티의 한 카페에 모여 방탄소년단 데뷔 11주년을 축하하는 멕시코 아미 (아미 파워 멕시코 제공).
‘언더독 스토리’가 만든 특별한 유대
하지만 그 중요성은 단순한 규모를 넘어섭니다. 지난 10년간 아미는 대륙, 언어, 세대를 아우르는 탈중앙화되었지만 고도로 조직화된 글로벌 네트워크로 발전했습니다. 팬들은 국제 차트에서 노래 순위를 올리고, 자선 캠페인을 조직하며, 자기 수용, 청춘, 회복탄력성이라는 그룹의 메시지를 확산시키기 위해 자주 결집합니다.
방탄소년단이 무대 위에서 재결합을 준비하는 가운데, 업계 관찰자들은 이 순간이 현대 팬덤의 커지는 영향력과 특히 아미가 글로벌 팝 팬들이 할 수 있는 일을 어떻게 재정의했는지를 상기시켜준다고 말합니다. 이들은 아미가 많은 전통적인 팬덤과 구별되는 점은 많은 멤버들이 그룹의 언더독 스토리와 공유하는 유대감이라고 말합니다. 한국외국어대학교 철학과 이지영 교수는 저서 『BTS, 예술혁명』에서 “전통적인 팬덤이 종종 수동적인 소비자로서 기능하는 반면, 아미는 중앙 권위자 없이 일사불란하게 움직입니다”라고 말했습니다.
작은 소속사의 한정된 자원으로 국제적인 슈퍼스타가 되기까지의 밴드의 여정은 그룹과 함께 그 길을 걸어왔다고 느끼는 많은 팬들에게 공감을 불러일으킵니다. 이 교수는 “작은 소속사의 일곱 남자가 소수 언어를 사용하면서도 세계에서 가장 큰 그룹이 될 수 있다면, 나도 성공할 수 있다는 논리입니다. 방탄소년단의 모든 승리는 팬들에게 개인적인 승리가 됩니다. 일종의 집단적 격려이죠”라고 말했습니다. 2023년 6월 17일 ‘BTS 페스타’ 기간 동안 여의도 공원에 모인 방탄소년단 팬들 (게티 이미지).
‘아미’라는 이름의 탄생과 의미
‘아미(Army)’는 ‘Adorable Representative M.C. for Youth’의 약자로, 팬들이 그룹을 향한 충성과 지지를 통해 함께 서 있다는 의미를 담고 있습니다. 이 팬덤명은 그룹 데뷔 6개월 후인 2013년 12월 첫 공식 팬클럽 모집 시 방탄소년단의 소속사 빅히트 뮤직에 의해 소개되었습니다. 이 이름은 또한 방탄소년단의 한국 이름인 방탄소년단(Bulletproof Boy Scouts)과 연결되어, 팬들이 아티스트 옆에 연합 전선으로 서 있다는 것을 암시합니다.
방탄소년단이 2017년 영어 이름 ‘Beyond the Scene’으로 리브랜딩했을 때, 아미의 의미 또한 그룹과 함께 걷는 젊은이들의 집단을 나타내는 것으로 재구성되었습니다. K-팝 팬덤은 종종 어린 소녀들의 집단으로 고정관념화되곤 하지만, 방탄소년단의 커뮤니티는 성별, 문화, 세대를 초월합니다. 한 예로 ‘실버 아미(Silver Army)’가 있는데, 이들은 그룹의 음악을 통해 새로운 즐거움을 찾은 나이 든 팬들을 지칭합니다. 95세 미국인 팬 이사벨은 2022년 라스베이거스에서 열린 BTS의 ‘Permission to Dance on Stage’ 콘서트에 참석한 영상이 온라인에서 화제가 되며 그룹의 음악이 자신에게 “새로운 삶”을 주었다고 말했습니다. 2022년 라스베이거스에서 열린 BTS의 ‘Permission to Dance on Stage’ 콘서트에 참석한 95세 미국 아미 이사벨 (@greatgma_luvbts1, 인스타그램).
집단 지성으로 움직이는 글로벌 커뮤니티
본질적으로 아미는 고도로 조직화된 글로벌 커뮤니티로 기능합니다. 소셜 미디어와 팬들이 운영하는 네트워크를 통해 팬들은 스트리밍 캠페인을 조율하고, BTS 콘텐츠를 여러 언어로 번역하며, 정보를 효율적으로 유통합니다. 고(故) 음악 평론가 김영대는 저서 『BTS: 더 리뷰』에서 이 현상을 ‘집단 지성’의 예시로 설명하며, 팬덤이 “K-팝 기획사의 홍보 부서가 달성할 수 있는 것 이상으로 담론과 영향력을 생성할 수 있는 자율 조직 시스템”으로 기능한다고 주장했습니다.
철학과 이지영 교수도 이 견해에 동의하며 아미 멤버들이 “BTS 현상의 생산자” 역할을 한다고 말했습니다. 이 교수는 “그들의 집단 지성은 팬들이 글로벌 번역팀, 차트 성과를 추적하는 데이터 분석 그룹, 심지어 인도주의적 네트워크 역할까지 수행하도록 합니다. 이 모든 것은 방탄소년단을 잘 대표하고자 하는 열망에 의해 동기 부여됩니다”라고 설명했습니다. 2022년 3월 10일 서울 올림픽 주경기장에서 열린 BTS의 ‘Permission To Dance On Stage’ 투어를 위해 의상을 차려입은 방탄소년단 팬들 (게티 이미지).
선한 영향력: 사회 변화를 이끄는 팬심
방탄소년단은 공연자로서의 성공을 넘어 자기애, 공감, 그리고 폭력에 맞서는 메시지를 전파하는 것으로도 인정받습니다. 대표적인 예로는 그룹의 ‘Love Yourself’ 앨범 시리즈와 유니세프와 함께 진행한 ‘Love Myself’ 캠페인이 있습니다. 2017년 어린이와 청소년에 대한 폭력에 맞서기 위해 시작된 이 캠페인을 통해 방탄소년단과 아미는 2025년 12월 현재 약 92억 원(625만 달러)을 모금했다고 빅히트 측은 밝혔습니다.
그룹과 팬덤은 다른 주목할 만한 대의를 위해서도 함께했습니다. 방탄소년단이 2020년 블랙 라이브스 매터(Black Lives Matter) 운동에 100만 달러를 기부하자, 아미는 #MatchAMillion 캠페인을 통해 약 24시간 만에 또 다른 100만 달러를 모금했습니다. 같은 해, 팬들은 그룹이 코로나19 팬데믹으로 피해를 입은 콘서트 스태프를 지원하기 위해 라이브 네이션(Live Nation)의 크루 네이션(Crew Nation) 캠페인에 기부했을 때 추가적인 모금 활동을 시작했습니다. 방탄소년단의 행동과 직접적으로 연결된 이러한 순간들을 넘어, 팬들은 또한 자선 활동을 자체적으로 시작했습니다. 한 예로 ‘One in an Army’는 글로벌 팬 주도 조직으로, 전 세계 회원들 사이에서 기부금을 모아 재난 구호 기금부터 환경 인식 캠페인에 이르는 자선 프로젝트를 지원합니다. RM과 지민의 생일을 축하하며 ‘One in an Army’가 조직한 생일 자선 캠페인 (@OneInAnArmy, X).
K-팝 팬들이 조직하는 자선 캠페인은 새로운 것이 아닙니다. 팬덤은 오랫동안 아티스트의 생일이나 기념일을 기부와 자원봉사 활동으로 축하해왔습니다. 관찰자들은 아미의 자선 활동이 규모뿐만 아니라, 많은 이니셔티브가 아티스트의 활동이나 기념일에만 반응하여 조직되는 것이 아니라 더 넓은 사회적 문제에 대한 팬 주도의 대응이라는 점에서 두드러진다고 말합니다.
가치를 공유하는 관계
많은 팬들에게 이러한 메시지는 방탄소년단에 매료되는 주된 이유입니다. 일부 아미 멤버들은 멤버들이 개인적인 어려움에 대해 솔직하게 이야기하고 격려하는 모습이 자신의 삶에서 위로와 자신감을 찾는 데 도움이 되었다고 말합니다. 인도 아미 멤버 에이미 간타(Amy Ganta)는 코리아헤럴드에 “멘탈 헬스 인식이나 자기애와 같은 특정 문제에 대해 그들이 이야기하는 방식에서, 우리는 그들의 영향력이 얼마나 큰 책임감을 수반하는지 볼 수 있습니다. 아미로서 우리는 그것을 보고 행동에 나서고 싶어집니다”라고 말했습니다.
정덕현 음악 평론가는 방탄소년단이 팬들과 “가치 중심적인 관계”를 구축하여 “팬덤 내에서 집단적 행동을 유발할 수 있다”고 설명했습니다. 정 평론가는 코리아헤럴드에 “많은 아티스트들이 음악, 비주얼 또는 일반적인 매력을 중심으로 팬덤을 구축하는 반면, 방탄소년단은 자기애, 멘탈 헬스 인식, 공감과 같은 반복적인 주제를 담은 서사와 가치를 중심으로 정체성을 구축했습니다. 많은 팬들에게 자선 활동이나 지역 사회 중심 활동에 참여하는 것은 그룹에 대한 존경심뿐만 아니라 그들이 지지하는 가치에 대한 공동의 약속을 표현하는 방법이 됩니다”라고 말했습니다. 2023년 6월 17일 ‘BTS 페스타’ 기간 동안 여의도 공원에 모인 방탄소년단 팬들 (게티 이미지).
음악을 넘어선 ‘두 번째 가족’
많은 아미는 팬덤이 단순히 방탄소년단의 음악을 즐기는 사람들의 모임을 훨씬 넘어선 무언가로 성장했다고 말합니다. 어떤 이들에게 아미는 “제2의 가족” 역할을 하며, 국경을 넘어 우정을 쌓고 많은 경우 수년간 지속되는 공동체입니다. 하지만 수백만 명에 달하는 커뮤니티 내에서는 물론 의견 차이도 드러났습니다. 특히 방탄소년단 멤버들의 사생활과 관련된 문제에서는 글로벌 네트워크로서 아미가 항상 같은 방식으로 문제에 대응하지는 않습니다.
최근에는 정국과 에스파 윈터의 열애설이 한 예였습니다. 일부 한국 팬들은 강하게 반응하며 심지어 하이브 본사로 시위 트럭을 보내기도 했습니다. 그러나 많은 해외 팬들은 가수가 자유롭게 연애할 수 있어야 한다고 주장했습니다. 한국계 미국인 아미 멤버 한지원 씨는 “한국에서는 아이돌이 팬들과 강한 유사사회적 관계를 형성하며 친밀감을 느끼게 합니다. 하지만 미국에서는 유명인이 일반적으로 더 먼 공인으로 인식되어 기대치가 다를 수 있습니다”라고 말했습니다. 2019년 10월 서울에서 열린 ‘Love Yourself : Speak Yourself’ 투어에서 공연하는 방탄소년단 (빅히트 뮤직).
새로운 팬덤 문화의 지평
사회학자들은 팬덤이 더욱 글로벌화됨에 따라 이러한 차이가 점점 더 흔해지고 있다고 말합니다. 팬 커뮤니티가 문화를 넘어 확장됨에 따라 아이돌의 행동, 특히 사생활을 얼마나 공개적으로 공유하는지에 대한 기대치는 팬들마다 크게 다를 수 있습니다. 성균관대학교 구정우 사회학과 교수는 코리아헤럴드에 “전통적인 K-팝 아이돌 시스템은 유사한 문화적 기대를 공유하는 주로 국내 팬층을 가정했습니다. 그러나 팬덤이 국제적으로 확장됨에 따라 K-팝 팬덤 문화에 대한 그러한 기대치도 변화할 수 있습니다. 결과적으로 아이돌을 둘러싼 규범 또한 산업이 더욱 글로벌한 관객에게 적응함에 따라 점진적으로 진화할 수 있습니다”라고 말했습니다.
방탄소년단의 글로벌 영향력이 확대됨에 따라, 이러한 차이를 헤쳐나가는 것은 팬덤을 지속하는 데 점점 더 중요해질 수 있습니다. 미국에 거주하는 아미 멤버 재키 알바레즈(Jackie Alvarez)에게 이러한 차이를 극복하는 것은 궁극적으로 한 가지로 귀결됩니다: 상호 존중. 알바레즈는 코리아헤럴드에 “우리는 서로의 문화를 존중해야 합니다. 우리가 다른 사람의 문화에서 완전히 이해하지 못할 수 있는 숨겨진 맥락이 있습니다. 그리고 저의 관점이 다른 사람의 관점과 같지 않을 것이므로 여기에는 어떤 정답이나 오답이 있다고 생각하지 않습니다. 결국 모든 것은 존중에 달려있습니다. 아티스트를 존중하고, 서로를 존중하는 것이죠”라고 말했습니다.
‘팬덤 디코디드(Fandom Decoded)’는 코리아헤럴드 K-팝 팀의 새로운 시리즈로, 음악을 넘어 팬덤 문화를 형성하는 힘, 즉 팬들이 어떻게 조직하고, 결집하며, K-팝 생태계에서 영향력을 행사하는지를 탐구합니다. 이 기사는 그 첫 번째 기사입니다.
