로예 오쿠페 감독, ‘Iyanu’ 성공 발판 삼아 ‘Malika: Warrior Queen’으로 아프리카 스토리텔링 새 지평을 열다
나이지리아 출신으로 미국에서 활동하는 작가이자 감독인 로예 오쿠페(Roye Okupe)는 그의 애니메이션 슈퍼히어로 시리즈 "Iyanu"의 두 번째 시즌이 3월 21일 시작되는 가운데, 다음 대형 프로젝트인 "Malika: Warrior Queen"에 집중하고 있습니다. 최근 NAACP 이미지 어워드에서 세 부문 후보에 오른 "Iyanu"는 미국 및 전 세계 시청자들에게 새로운 유형의 슈퍼히어로를 소개했습니다. 그는 서아프리카 요루바랜드(주로 나이지리아에 있는 요루바 민족의 지역) 출신의 십대 고아로, 신성한 힘을 발견합니다.
나이지리아 신화를 기반으로 한 세계를 배경으로 하는 "Iyanu"는 Cartoon Network에서 2-12세 아동 시리즈 중 1위를 차지했으며, HBO Max에서는 어린이 및 가족 시리즈 상위 10위에 랭크되었습니다. Lion Forge Entertainment가 제작하고 오쿠페의 그래픽 노블을 각색한 이 시리즈는 44개 아프리카 국가에서 서비스되는 Showmax 스트리머에서도 최고 어린이 쇼로 자리매김했습니다. 오쿠페 감독은 이제 아프로비츠(Afrobeats)의 리듬을 통해 15세기 서아프리카를 재해석한 애니메이션 영감의 "Malika: Warrior Queen"으로 아프리카 스토리텔링을 한 단계 더 발전시키려 합니다. 시놉시스에 따르면 이 작품은 "숨 막히는 액션, 정치적 음모, 그리고 깊이 있는 인간적 스토리텔링"을 융합할 예정입니다. 오쿠페 감독은 "Malika: Warrior Queen"에 대한 더 많은 이야기와 "Iyanu"의 성공이 아프리카 창작자들이 새로운 지평을 여는 데 도움이 되기를 바라는 희망에 대해 전했습니다.
‘Iyanu’의 성공과 아프리카 스토리텔링의 지평 확장
오쿠페 감독은 "Iyanu"가 두 시즌과 두 편의 스핀오프 영화를 제작할 수 있었던 것에 대해 매우 기뻐하고 있습니다. 그는 "많은 창작자들이 하나의 IP로 이와 같은 성과를 거두기 어렵습니다. 특히 저처럼 처음으로 창작자이자 쇼러너로서 말이죠"라고 말했습니다. 그는 "Iyanu"의 성공이 진정성 있는 이야기도 충분히 판매되고, 전 세계로 뻗어나갈 수 있음을 증명한다고 강조했습니다.
오쿠페 감독은 "우리는 이 이야기가 나이지리아 문화에서 영감을 받았다는 사실을 매우 자랑스럽게 생각하며, 매일 올바른 방식으로 문화를 존중하고자 노력합니다. 이야기에 영감을 준 사람들과 문화의 본질을 훼손하는 타협은 하지 않을 것입니다"라고 덧붙였습니다.
차기작 ‘Malika: Warrior Queen’의 비전
"Malika: Warrior Queen"은 식민지 이전 서아프리카를 배경으로 한 역사 판타지 이야기입니다. 오쿠페 감독은 이 이야기를 통해 식민지 이전의 아프리카 왕국이 어떤 모습이었는지 보여주고자 했으며, 그 위에 판타지 요소를 통합했습니다. 이 프로젝트는 성공적인 그래픽 노블로 시작되었으며, Dark Horse와 20권 계약을 체결했습니다. 2018년, 그는 그래픽 노블을 기반으로 한 단편 영화를 제작했고, 이 영화는 유튜브에서 거의 10억 회의 조회수를 기록하며 바이럴 되었습니다.
오쿠페 감독은 "Malika"가 사실상 처음 시도했던 프로젝트였으나, 안타깝게도 당시에는 추진력을 얻지 못했다고 밝혔습니다. 다행히 "Iyanu"가 제작 승인을 받으면서 "Malika"는 잠시 보류되었지만, 이제 "Iyanu"의 성공을 발판 삼아 전 DreamWorks 임원이었던 더그 스왈브(Doug Schwalbe)와 협력하여 "Malika"를 다시 선보일 예정입니다.
이 이야기의 핵심 목표는 현재 업계에서 큰 인기를 얻고 있는 두 가지 요소인 애니메이션과 아프로비츠(Afrobeats)를 결합하는 것입니다. 오쿠페 감독은 "아프로비츠와 애니메이션을 하나의 프로젝트로 결합한 사람은 아무도 없습니다. 따라서 음악은 ‘Malika’에서 매우 중요한 부분을 차지합니다"라고 말했습니다. 그는 "KPop Demon Hunters"처럼 캐릭터들이 직접 노래를 부르는 방식은 아니지만, 음악이 감정과 스토리텔링을 이끄는 데 큰 역할을 할 것이라고 설명했습니다.
"Iyanu"에서는 애니메이션에 대한 오마주를 담았지만, 어린이 및 가족 쇼라는 제약 때문에 표현의 한계가 있었습니다. 하지만 "Malika"에서는 이러한 문을 활짝 열어젖힐 계획입니다. 오쿠페 감독은 "많은 사람들이 애니메이션에서 존경하는 요소들, 즉 성숙한 스토리텔링, 복잡한 캐릭터들의 여정을 적극적으로 담아내고 싶습니다"라고 말했습니다. "Malika"에서는 워리어 퀸이 제국을 구하는 유일한 길은 힘뿐이라고 믿는 위치에 놓이지만, 곧 연민이 진정한 힘이라는 것을 깨닫게 됩니다.
‘Malika: Warrior Queen’의 개발 현황
"Malika" 프로젝트는 현재 개발 단계에 있습니다. 오쿠페 감독은 스크립트의 초안을 완성했으며, 이제는 "이야기를 올바른 방식으로 전달하는 데 도움을 줄 적합한 파트너를 찾는 데 주력하고 있습니다"라고 전했습니다.
아프리카 스크린 스토리텔링의 현재와 미래
아프리카 스토리텔링은 수천 년의 역사를 가지고 있습니다. 공동체 중심의 아프리카 문화에서 이야기는 캠프파이어 주변에서 구전으로 전해지는 등 깊이 뿌리내려 있습니다. 이제 우리는 더 많은 아프리카 창작자들을 만나게 되었습니다. 오쿠페 감독은 "Black Panther"가 아프리카 스토리텔링에 있어 일종의 전환점이었다고 언급했습니다. 그전까지는 아프리카 이야기가 매우 틈새시장으로 느껴졌지만, Marvel과 같은 대기업이 수억 달러를 투자하여 아프리카 문화를 존중하는 극장용 영화를 제작하면서 "아프리카 대륙에서 또 무엇을 볼 수 있을까?"라는 인식을 열었다고 평가했습니다.
그 결과, 아프리카 콘텐츠에 대한 관심 있는 제작자와 투자자들이 늘어났습니다. Disney의 "Iwájú"나 "Kizazi Moto", Netflix의 "Supa Team 4" 등 아프리카 창작자들이 만든 여러 아프리카 쇼들이 등장하며 많은 추진력을 얻었던 시기가 있었습니다. 그러나 오쿠페 감독은 안타깝게도 현재는 이러한 관심이 다소 후퇴하는 경향을 보인다고 지적했습니다. 그는 "아프리카는 많은 이들의 주목을 받고 있는 시점이지만, 아프리카 프로젝트가 전 세계적으로 통할 수 있을지에 대한 회의적인 시각이 여전히 존재합니다"라며, "’Iyanu’와 같은 쇼들이 그러한 회의론을 불식시킬 수 있음을 증명합니다"라고 강조했습니다.
