Jaleel White, Family Matters의 Myrtle 연기 망설였던 이유? 웨슬리 스나입스 덕분에 마음 바꿔
"Family Matters"가 주된 설정을 바꾸고 스티브 어켈을 단순한 코믹 조연에서 쇼의 주요 인물로 격상시키면서 배우 Jaleel White은 어켈뿐만 아니라 그의 가족 구성원까지 연기해야 하는 바쁜 스케줄을 소화해야 했습니다. 다양한 에피소드에서 White은 어켈의 매력적인 또 다른 자아인 스테판 어켈과 사촌들인 거리의 현명한 코넬리우스 유진 어켈, 그리고 품위 있는 남부 벨 미르틀 메이 어켈을 연기했습니다. 이중 미르틀은 팬들에게 인기가 많았지만 White에게는 골칫거리였고, 이 역할을 받아들이기 위해서는 동기 부여가 필요했습니다.
Myrtle 연기, 처음엔 끔찍했다
1997년 Deseret News와의 인터뷰에서 White은 미르틀의 드레스를 입는 것에 대한 두려움을 설명했습니다. 그는 "Family Matters"와 같이 오랫동안 최고의 스핀오프 시리즈 중 하나로 여겨져 온 광범위한 코미디 쇼에서 여성을 연기하는 것에 대해 약간 불편함을 느꼈습니다. White은 "오, 처음 미르틀을 연기했을 때 정말 싫었어요."라며 "사실, 제가 14살 정도였을 때 미르틀을 연기했고, 테이프를 녹화하는 밤 내내 분장실에서 울었어요… 그 후, 아버지는 더 이상 미르틀을 연기하지 않겠다고 말했어요."라고 밝혔습니다. White은 미르틀을 다시 연기하는 것을 꺼리는 또 다른 이유가 있었습니다. 그는 "제발, 저는 7학년이었고 학교에서 모든 사람들이 저를 놀릴 거라고 생각했어요."라고 말했습니다.
웨슬리 스나입스의 "To Wong Foo"가 변화를 가져오다
하지만 White은 가장 뜻밖의 장소인 웨슬리 스나입스에게서 미르틀의 페티코트를 입을 용기를 얻었습니다. 사실, 미르틀 어켈이 돌아온 유일한 이유는 "Blade"의 스타 덕분이라고 주장할 수도 있습니다.
White은 미르틀 캐릭터에 대한 불편함 때문에 많은 팬들의 사랑에도 불구하고 그녀는 한동안 등장하지 못했습니다. 그러나 약 2년 후, Jaleel White은 당시 웨슬리 스나입스의 인기 영화 때문에 마음을 바꾸었고, 쇼의 총괄 프로듀서인 고 Dave Duclon과 이야기를 나누었습니다. White은 "제가 직접 Dave의 사무실에 가서 ‘미르틀을 다시 해야 할 것 같아요.’라고 말했어요."라며 "왜냐하면 저는 웨슬리 스나입스와 패트릭 스웨이지가 출연한 ‘To Wong Foo’를 봤는데, 그들은 최고의 훈남으로 여겨지잖아요."라고 회상했습니다.
"To Wong Foo"의 성공, 미르틀의 귀환을 이끌다
스나입스, 스웨이지, 존 레귀자모는 "To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar"에서의 연기로 널리 찬사를 받았습니다. 세 배우 모두 영화 내내 여장을 했고, 이는 각자의 경력에 긍정적인 순간이었습니다. 이미 입지를 다진 영화 배우들에게 효과가 있었다면 "Family Matters" 스타에게도 효과가 있을 수 있었습니다. White의 이전 태도에도 불구하고 시즌 7 에피소드 6인 "She’s Back"에서 미르틀의 성공적인 귀환은 팬들에게 큰 인기를 끌었습니다. "Family Matters"가 1998년에 종영된 이후, White은 2023년 애니메이션 크리스마스 특집 "Urkel Saves Santa: The Movie!"를 포함하여 여러 차례 어켈을 다시 연기했습니다.
