제이슨 알렉산더, ‘Seinfeld’의 한 에피소드를 싫어했던 이유

‘Seinfeld’라는 제목에는 제리 사인펠드의 이름이 들어가 있지만, 그 혼자 힘으로 이 쇼를 코미디의 기념비적인 작품으로 만들지는 못했습니다. 이 시리즈의 진정한 엔진은 쇼의 네 주연 배우 사이의 놀라운 케미였습니다. 제리 사인펠드는 혼란스러운 세상에서 자신의 길을 개척하려 (그리고 대개 실패하는) 하는 평범한 사람의 역할을 맡았지만, 줄리아 루이스 드레이퍼스의 엘레인 베네스, 마이클 리처즈의 크레이머, 그리고 제이슨 알렉산더의 조지가 그의 삶에 드나들지 않았다면 몹시 외로웠을 것입니다.

‘Seinfeld’의 가장 훌륭한 에피소드, 그리고 최악의 에피소드 대부분은 이 네 사람이 서로에게 영향을 주고받으며, 그들의 가장 잘 짜인 계획이 눈 앞에서 무너지는 모습을 보여줍니다. 하지만 이 공식을 깨고 신경질적인 갱단의 멤버를 제외한 에피소드는 몇 개 되지 않습니다. 제이슨 알렉산더는 이러한 에피소드 중 하나를 너무 싫어해서 쇼를 그만두려고까지 했다고 합니다.

제이슨 알렉산더를 분노하게 만든 에피소드

문제의 에피소드는 시즌 3의 “The Pen”입니다. 이 에피소드는 제리와 엘레인이 플로리다에 있는 제리의 부모님을 방문하는 이야기를 다룹니다. 조지와 크레이머가 여행에 동참할 만한 이유가 없었기 때문에 두 캐릭터는 에피소드에 등장하지 않습니다. 제이슨 알렉산더는 이 때문에 너무나 격분했고, 책 “Seinfeldia: How a Show About Nothing Changed Everything”에 따르면, 알렉산더는 ‘Seinfeld’의 공동 제작자인 래리 데이비드에게 다가가 이에 대해 항의했습니다.

알렉산더는 “다음 에피소드를 찍기 위해 돌아왔을 때 래리 데이비드에게 가서 ‘지난주에 일어난 일에 대해 이야기해야겠어. 당신이 나를 쇼에서 빼버렸어. 나는 내가 없어서는 안 될 존재일 때만 여기에 있고 싶어… 만약 당신이 또다시 그런다면, 영구적으로 그렇게 해. 당신이 쓰는 ‘Seinfeld’의 모든 에피소드에 내가 필요하지 않다면, 나도 여기 있을 필요가 없어.'”라고 말했습니다.

래리 데이비드의 반응에 안도한 제이슨 알렉산더

세월이 흐르면서 제이슨 알렉산더는 당시 사건에 대한 기억은 일관되게 유지했지만, 그에 대한 해석은 더욱 미묘해졌습니다. 당시 그는 자신의 폭발적인 반응에 대해 순전히 예술적인 이유를 들었습니다. 이 쇼가 진정으로 네 배우의 앙상블에 관한 것이라면, 모든 에피소드에 네 사람 모두를 위한 자리가 있어야 한다는 것입니다. 심지어 몇 마디 대사뿐이라도 말입니다.

뉴욕 연극계에서 활동했던 알렉산더는 ‘Seinfeld’를 그저 또 다른 직업처럼 여겼습니다. 당시에는 실제로 그랬기 때문입니다. 그가 텔레비전 때문에 연극을 포기한다면, 그럴 만한 가치가 있어야 했습니다. 하지만 그 이면에는 상처 입은 자존심이 있었습니다. 알렉산더의 공동 출연자인 마이클 리처즈는 회고록 “Entrances and Exits”에서 다음과 같이 설명했습니다.

“제이슨은 그 누구보다 자신감을 가지고 쇼에 합류했습니다… 그리고 ‘The Pen’의 대본 리딩 전까지 그는 ‘Seinfeld’가 자신과 제리가 주연을 맡은 버디 쇼라고 생각했습니다. 하지만 이 업계는 엄청난 자존심과 믿을 수 없을 정도의 불안감을 동시에 낳고, 이 에피소드는 그러한 자존심을 흔드는 자각의 순간 중 하나였습니다.”

알렉산더는 이후 더 깊은 심리적 요인이 자신의 반응을 유발했다는 것을 인정했습니다. 2020년 줄리아 루이스 드레이퍼스와의 인터뷰에서 알렉산더는 래리 데이비드에게 그렇게 대했던 것을 “매우 후회한다”고 말했습니다. 그는 줄리아의 쇼에서의 존재감이 커지면서 불안감을 느꼈다고 설명했습니다. 다행히도 제리는 집에 두 명의 가장 친한 친구를 위한 충분한 공간을 가지고 있었고, 알렉산더는 데이비드가 자신의 하차 협박에 응하지 않은 것을 매우 기뻐합니다.

알렉산더는 “Access Hollywood”와의 인터뷰에서 “그가 ‘꺼져’라고 말하지 않아서 정말 다행입니다.”라고 농담했습니다. “그랬다면 저는 삶도 경력도 없었을 테니까요.”