2026년 기준, 할리우드를 넘어 TV 드라마와 영화에서 잊을 수 없는 존재감을 드러내는 최고의 캐릭터 배우 15인을 소개합니다.
TV를 빛내는 캐릭터 배우들
현재 그 어느 때보다 더 많은 영화배우들이 텔레비전을 가득 채우고 있습니다. Nicolas Cage는 Prime Video의 “Spider-Noir”에서 TV 주연 데뷔를 앞두고 있으며, Nicole Kidman은 “Scarpetta”와 “Margo’s Got Money Troubles”로 명작 TV 시리즈 출연을 이어가고 있습니다. 할리우드의 신예 영화배우들도 “Euphoria” 시즌 3를 위해 다시 뭉쳤지만, TV에서 눈에 띄는 이 모든 이름들 속에서, 진정한 할리우드의 보석인 캐릭터 배우들을 간과하기 쉽습니다.
비록 그들이 보통 슈퍼히어로 망토를 두르거나 주요 시상식 후보에 오르지는 않지만, 캐릭터 배우들은 영화와 텔레비전의 저평가된 척추입니다. 이들은 장르를 넘나들며 다양한 개성을 연기하며, 앙상블 속에서 빛나거나, 필요한 코믹 요소를 제공합니다. 때로는 한정 시리즈를 스스로 이끄는 이들은, 실제 이름보다 캐릭터 이름이 더 익숙할지라도 TV에서 보고 싶은 배우들입니다.
15. 탠디 뉴튼
탠디 뉴튼은 영화 “Crash”에서 수상 경력에 빛나는 연기를 선보였고, “Interview with the Vampire”와 “The Pursuit of Happyness” 같은 영화에서 두각을 나타내며 TV 스타로 자리매김하기 전에도 주목할 만한 영화 경력을 쌓았습니다. 하지만 HBO의 “Westworld”에서 그녀의 역할은 그녀가 할리우드에서 가장 저평가된 배우 중 한 명임을 보여주었고, 의식이 성장하여 자신을 조종하는 엔지니어들에게 반항하는 로봇 메이브 역으로 에미상을 받았습니다.
그녀는 분명 “Westworld”에서 가장 전율적인 배우 중 한 명이지만, 뉴튼의 다른 TV 작품들은 캐릭터 배우로서 그녀의 더 넓은 스펙트럼을 보여줍니다. BBC의 “Line of Duty”에서는 부패한 경찰관, “Rogue”에서는 복수심에 찬 잠복 경찰, “Wednesday”에서는 유능한 정신과 의사를 연기했습니다. 또한 “Big Mouth”와 “Human Resources”에서는 호르몬 몬스터 목소리 연기까지 맡았죠. 그녀의 경력은 수십 년에 걸쳐 있지만, 탠디 뉴튼은 여전히 작은 화면에서 발휘되지 않은 잠재력이 많이 남아있는 듯합니다.
14. 이안 맥셰인
“Game of Thrones” 전성기에 단 한 에피소드에 출연하여 완전히 독창적인 캐릭터를 시리즈에서 가장 기억에 남는 인물로 만든 배우가 있습니다. 바로 이안 맥셰인입니다. 그는 HBO 드라마 시즌 6에서 브라더 레이로 특별 출연, 하운드에게 평화로운 삶을 추구하도록 영감을 주는 비극적인 인물에게 존재감을 불어넣었습니다. 맥셰인은 “Deadwood”에서 3시즌과 영화 한 편에서 홍등가 주인 알 스웨어젠을 연기하며 HBO에 익숙했습니다.
“Deadwood” 외에도 맥셰인은 “American Gods”에서 오딘, “Kings”에서 사일러스, BBC의 “Lovejoy”에서 교활한 골동품상 역에 그의 무게감 있고 거친 목소리를 빌려주었습니다. 또한 “SpongeBob SquarePants”, “The Simpsons”, “One Piece” 등에서 게스트 목소리 역할도 마다하지 않았죠. 최고의 캐릭터 배우는 작품의 수준을 높이는 사람인데, 맥셰인은 그 면에서 결코 실망시킨 적이 없습니다.
13. 마이클 K. 윌리엄스
마이클 K. 윌리엄스는 “The Wire”에서 오마 리틀 역만으로도 이 목록에 이름을 올릴 수 있었을 것입니다. 그는 시리즈 5시즌 동안 쇼의 심장부 역할을 하며 자신을 확고히 했습니다. 다행히도 윌리엄스는 TV 최고의 캐릭터 배우 중 한 명으로 찬사를 받을 만한 상당한 TV 작품을 쌓았습니다. 그는 “The Wire”와는 매우 다른 범죄 드라마인 “Boardwalk Empire”와 “The Night Of”에 출연했으며, “Community”와 “Aqua Teen Hunger Force” 같은 코미디 시리즈에도 특별 출연했습니다.
안타깝게도 윌리엄스는 2021년에 세상을 떠났지만, 많은 TV 쇼에서 항상 진실하고 위선적이지 않은 연기로 동료 배우들에게 기억됩니다. 특히 오마와 “Hap and Leonard”의 레너드 같은 캐릭터 묘사는 오늘날까지도 TV에서 매우 드물고 강력한 LGBTQ+ 커뮤니티의 한 면을 보여주는 획기적인 것이었습니다. 그의 경력 전반에 걸쳐 연기가 계속 발전했기에, 그의 부재는 더욱 안타깝습니다.
12. 클랜시 브라운
클랜시 브라운의 얼굴을 즉시 알아보지 못하더라도 그의 목소리는 알 가능성이 높습니다. 그는 미국 텔레비전에서 가장 오래 방영된 애니메이션 시리즈 중 하나인 “SpongeBob SquarePants”에서 목소리가 걸걸한 구두쇠 집게사장 역으로 가장 잘 알려져 있습니다. 하지만 유진 집게사장은 브라운의 필모그래피에서 유일하게 주목할 만한 목소리 역할이 아닙니다. 그는 “Star Wars: The Clone Wars”, “The Incredible Hulk”, “Teenage Mutant Ninja Turtles”, “Transformers: EarthSpark” 같은 프로젝트에도 목소리를 빌려주었습니다.
브라운은 다작의 성우이자 카리스마 넘치는 캐릭터 배우의 드문 조합입니다. 실사 배우로서 그는 공상 과학 (“The Mandalorian”, “Star Trek: Enterprise”), 슈퍼히어로 (“Daredevil”, “The Penguin”), 드라마 (“Billions”, “Dexter: New Blood”), 역사 소설 (“Carnivàle”, “The Crown”) 등 다양한 장르의 TV 시리즈에 출연했습니다. 클랜시 브라운은 집게사장네 집처럼 텔레비전의 굳건한 존재감을 자랑합니다.
11. 멜라니 린스키
멜라니 린스키는 “Heavenly Creatures”로 영화에 데뷔한 이후 꾸준히 캐릭터 배우로서 활약해왔습니다. 그러나 그녀는 지난 10년 정도 동안 TV 덕분에 명성을 얻었습니다. 그녀는 “Two and a Half Men”에서 로즈 역, Showtime의 히트 드라마 “Yellowjackets”에서 성인 샤우나 역을 맡았는데, 이 두 역할만으로도 그녀의 TV 이력서에 강력한 다양성을 보여줍니다.
린스키의 다른 프로젝트로는 “Key & Peele” 같은 스케치 코미디, “Over the Garden Wall” 같은 애니메이션, “The Tattooist of Auschwitz” 같은 전쟁 드라마까지 다양합니다. 그녀는 “Buffy the Vampire Slayer”에서 윌로우 역을 맡을 뻔했으며, 주연보다는 앙상블 역할에 매력을 느꼈습니다. HBO의 “Togetherness”는 주연으로서의 강점을, “The Last of Us”는 시즌 1에서 무자비한 혁명가 Kathleen 역으로 예상치 못한 연기 변신을 보여주었습니다.
10. 월튼 고긴스
월튼 고긴스가 합당한 평가를 받고 있다는 느낌이 드는 것은 최근의 일입니다. 그는 오랫동안 영화와 TV 모두에서 꾸준히 활약해왔습니다. 많은 관객들이 “The Hateful Eight”와 “Lincoln” 같은 영화를 통해 고긴스를 처음 접했지만, 그는 90년대부터 TV에서 꾸준히 활동했으며, FX의 “The Shield”에서 LAPD 부패 수사팀의 형사 셰인 역으로 첫 주연을 맡았습니다.
이후 고긴스는 “Justified”, “Sons of Anarchy” 등에서 찬사를 받았고, Danny McBride와의 협업작 “Vice Principals”와 “The Righteous Gemstones”로 코미디 감각을 입증했습니다. 최근에는 Prime Video의 “Fallout”에서 The Ghoul 역을, HBO “The White Lotus” 시즌 3에서는 Rick 역으로 ‘이주의 연기자’로 선정되었죠. 그의 매력적인 목소리나 미소 덕분인지, 월튼 고긴스는 늘 인상적인 연기를 선보입니다.
9. 베티 길핀
TVLine의 ‘이주의 연기자’ 중 한 명인 베티 길핀은 현대 시대의 뛰어난 주연 배우가 될 재능을 가지고 있으며, 더 큰 앙상블 속에서도 장면을 훔치는 데 탁월합니다. 그녀는 Showtime의 “Nurse Jackie” 마지막 세 시즌에 합류했지만, 길핀의 돌파구 역할은 Netflix의 “GLOW”였습니다. 이 작품에서 그녀는 전직 연속극 스타로, 전 절친과 함께 TV 레슬러가 되는 데 휘말리는 데비 역을 연기했습니다.
“GLOW” 이후 길핀은 “Death by Lightning”과 “Hal & Harper”에서 조연을, “Mrs. Davis”와 “Three Women”에서 주연을 맡으며 인상적인 TV 이력서를 쌓았고, 스펙트럼을 보여주었습니다. 브로드웨이 데뷔작 “Oh, Mary!”와 Netflix 서부극 “American Primeval”을 이끈 그녀는, 출연하는 모든 프로젝트가 볼 가치가 있음을 확신하게 합니다.
8. 팀 메도우스
어떤 TV 쇼나 영화에서 팀 메도우스를 볼 때마다 당신은 웃게 될 것입니다. 이 코미디언은 “Saturday Night Live”의 출연진으로 10시즌을 보냈으며, Will Ferrell, Molly Shannon, Chris Farley, Maya Rudolph 같은 배우들과 함께 믿음직한 존재감을 보여주었습니다. 메도우스는 그를 “SNL” 호스트로 다시 불러들일 만한 돌파구 역할은 없었지만, 수년 동안의 영화 및 TV 활동은 그를 코미디에서 가장 믿을 수 있는 캐릭터 배우 중 한 명으로 확립하는 데 도움이 되었습니다.
“DMV”와 “Schooled” 같은 시트콤에서 주연을 맡은 것 외에도, 메도우스는 “The Goldbergs”, “Brooklyn Nine-Nine”, “The Mandalorian”, 그리고 가장 최근에는 “Peacemaker” 시즌 2에서 조연 역할을 연기했습니다. 실사 및 애니메이션을 통틀어 역대 최고의 시트콤 중 상당수가 메도우스를 게스트 스타로 어떤 형태로든 출연시켰는데, 이는 그가 화면에서 얼마나 꾸준히 재미있는지를 증명하는 것입니다.
7. 주디 그리어
주디 그리어는 아마도 영화에서 코미디 캐릭터 배우로 가장 잘 알려져 있을 것입니다. 그녀는 “Ant-Man”과 “Dawn of the Planet of the Apes” 같은 블록버스터에 출연했을 뿐만 아니라, 로맨틱 코미디 (“13 Going on 30”, “Love & Other Drugs”)부터 독립 드라마 (“Adaptation”, “The Descendants”)까지 수많은 장르에서 활동했습니다. 그러나 그녀의 가장 훌륭하고 기억에 남는 작품 중 일부는 텔레비전에 있었습니다.
“Arrested Development”, “The Big Bang Theory” 게스트 출연은 물론, 자신의 시리즈 주연도 맡았습니다. 그리어의 TV 역할 중에는 FX의 “Married”, Showtime의 “Kidding”, “Reboot” 등이 주목할 만합니다. 또한 “Archer”, “Family Guy”, “BoJack Horseman” 같은 애니메이션에서 활기찬 목소리 연기를 선보였습니다. 그리어는 더 폭넓은 시상식 인정을 받을 주연 역할을 받을 때가 되었지만, 지금도 다양한 장르에서 많은 것을 보여주고 있습니다.
6. 캐리 쿤
캐리 쿤은 특히 HBO 시리즈 “The Leftovers”, “The Gilded Age”, “The White Lotus”와 같은 명작 TV 역할들을 다수 맡았습니다. 하지만 이들 각 캐릭터는 배우의 놀라운 스펙트럼을 보여줍니다. 트라우마를 겪은 어머니에서 19세기 귀부인으로, 그리고 새로운 자유를 탐색하는 이혼녀로 세 편의 HBO 주연작에서 자연스럽게 변모합니다. 이러한 연기들은 쿤이 앙상블 캐스트 내에서도 돋보이는 능력을 강조합니다.
특히 FX의 “Fargo” 시즌 3에서 실용적이고 책임감 있는 경찰서장으로 출연한 것은 쿤이 수년 전 셰익스피어 연극 배우로서 완벽하게 다듬었던 종류의 풍부한 캐릭터 연기를 보여줍니다. 이러한 연극적 기반은 그녀의 많은 연기를 정의하는 신중한 통제력과 겹겹의 감정 표현을 설명하는 데 도움이 됩니다. “Ghostbusters: Afterlife”와 “His Three Daughters” 같은 주요 영화 역할에서도 쿤은 캐릭터 배우가 가장 잘하는 것을 해내며, Paul Rudd와 Elizabeth Olsen 같은 검증된 영화배우들 사이에서 빛나는 방법을 찾아냅니다.
5. 지안카를로 에스포지토
지안카를로 에스포지토는 “Breaking Bad”와 “Better Call Saul”에서 TV 최고의 악당 중 한 명을 연기한 이후, 안타깝게도 “The Mandalorian”과 “The Boys” 같은 다른 쇼에서도 거물 악당으로 타입캐스팅되는 경향이 있습니다. 그러나 구스 프링 역을 맡았던 그의 오랜 팬들은 Spike Lee 감독의 영화 “Do the Right Thing”에서 볼 수 있듯이, 그가 한계를 넘어서 연기할 때 얼마나 경이로운 캐릭터 배우인지 잘 알고 있습니다.
“Breaking Bad” 이전 에스포지토의 TV 작품은 “Guiding Light” 같은 연속극부터 “Sesame Street” 같은 어린이 프로그램까지 다양했습니다. “Better Call Saul” 이후에는 AMC “Parish”나 Netflix “Kaleidoscope”와 같은 대형 TV 주연을 맡았습니다. “Harley Quinn”, “DuckTales” 등 애니메이션 목소리 연기도 그의 폭넓은 스펙트럼을 보여줍니다. 에스포지토는 TV에서 존경받는 배우지만, 캐릭터 배우로서 탐구할 여지는 아직 많습니다.
4. 캐스린 한
캐스린 한의 전성기가 도래했으며, TV는 그 덕분에 더욱 풍성해졌습니다. 그녀는 “Anchorman”, “We’re the Millers”, “Girls”, “Parks & Recreation” 같은 코미디 영화와 TV에서 캐릭터 배우로서 꾸준한 경력을 쌓았습니다. 그러나 “Afternoon Delight”와 “Private Life” 같은 독립 드라마와 함께, 앙상블 프로젝트인 “Transparent”와 HBO의 “Mrs. Fletcher”, Prime Video의 “I Love Dick” 같은 주연 시리즈를 통해 인상적인 TV 작품들을 만들어냈습니다.
한의 경력은 2021년 MCU의 “WandaVision” 이후 주류로 완전히 폭발하여 팬들이 가장 좋아하는 배우로 자리매김했으며, 결국 2024년에는 자신의 스핀오프 시리즈 “Agatha All Along”을 얻었습니다. 마블 TV에서의 작업 외에도 한은 “The Shrink Next Door”, “Tiny Beautiful Things”, “The Studio”와 같은 쇼에서 놀라운 연기를 선보였으며, 매번 모든 장면을 완벽하게 소화해냈습니다. 그녀는 자신이 최근 받고 있는 모든 작업을 받을 자격이 있는 최고의 캐릭터 배우 중 한 명임을 매번 관객들에게 일깨워줍니다.
3. 제시 플레먼스
제시 플레먼스가 일부 시청자들에게 “Breaking Bad” 시즌 5의 맷 데이먼 닮은꼴로만 알려졌던 시절은 마치 먼 옛날처럼 느껴집니다. 그는 “Friday Night Lights”에서 처음 인정을 받았지만, “Breaking Bad”에서 사악하면서도 친근한 토드 역을 맡으면서 “Fargo” 시즌 2와 같은 후속 프로젝트로 나아가는 데 도움이 되었고, 그곳에서 비평가들의 찬사와 수상 인정을 받았을 뿐만 아니라 미래의 아내인 Kirsten Dunst를 만났습니다.
토드와 에드에서 완전히 다른 사회병적인 친절함을 균형 있게 표현하는 그의 능력은 그를 즉시 주목할 만한 캐릭터 배우로 확립시켰습니다. 2017년, 플레먼스는 Netflix “Black Mirror”의 “U.S.S. Callister”에서 외로운 컴퓨터 프로그래머를 연기했습니다. 그는 “Killers of the Flower Moon”과 “Bugonia” 같은 오스카 후보작 영화에 출연하는 한편, HBO의 “Love & Death”에서 Elizabeth Olsen과 함께 주연을 맡아, 조연 배우에게 기대되지 않는 인간미를 캐릭터에 불어넣는 능력을 다시 한번 증명했습니다.
2. 마고 마틴데일
“캐릭터 배우”라는 말을 들으면 가장 먼저 떠오르는 이름 중 하나는 마고 마틴데일입니다. 오랜 기간 연극과 스크린에서 활약해온 그녀는 TV의 많은 스타들과 함께 작업했습니다. “Dexter”와 같은 명작 드라마든 “New Girl”과 같은 시트콤이든, 그녀는 할리우드에서 가장 다재다능한 캐릭터 배우 중 한 명일 것입니다. 그녀는 “Justified”와 “The Americans” 같은 인기 쇼에서 반복적인 역할을 연기했을 뿐만 아니라, “Sneaky Pete”와 “Your Honor”와 같은 드라마에서도 주요 역할을 맡았습니다.
이미 다양한 필모그래피 외에도 마틴데일은 다양한 쇼에서 상당한 양의 성우 작업을 했습니다. 그 성우 역할 중에는 “BoJack Horseman”에서 ‘사랑받는 캐릭터 배우 마고 마틴데일’ 역으로 자기 자신을 연기하기도 했습니다. 그녀는 당신이 이름은 몰라도 수없이 많이 봤을 법한 배우 유형인데, 이는 대부분의 캐릭터 배우들이 처한 틈새시장과 정확히 일치합니다.
1. 스티븐 루트
많은 배우들이 주요 시상식 인정과 박스 오피스 성공을 갈망하지만, 진정한 연기자들은 스티븐 루트의 수준을 열망해야 합니다. 이 캐릭터 배우는 “Office Space”와 “Dodgeball” 같은 영화, “NewsRadio”와 “King of the Hill” 같은 쇼에서 수십 년 동안 기억에 남는 연기를 선보였습니다. 그러나 2010년대에 그는 드라마틱한 연기로 새로운 성공의 정점에 도달하여, 관객들에게 그가 아마도 가장 꾸준히 캐스팅되는 배우인 이유를 상기시켰습니다.
특히 HBO의 “Barry”에서 스티븐 루트의 연기는 히스테릭한 코미디와 긴장감 넘치는 드라마 기량 사이의 미세한 경계를 넘나들며, “The Man in the High Castle”, “The Book of Boba Fett”, “Beacon 23″에서도 마찬가지였습니다. 루트가 코믹 구원 캐릭터든 사악한 적대자든 상관없이, 어떤 역할에서든 모든 요구 사항을 완벽하게 충족시키는 듯합니다. 그가 이 목록에서 1위인 이유입니다. TV 캐릭터 배우를 생각할 때, 그만큼 유능하고 칭찬받을 가치가 있는 배우는 거의 없습니다.
