80세 로이드 카우프만, 2026년에도 트로마 엔터테인먼트를 이끌며 독립 영화의 미래를 논하다. 그의 끊임없는 열정과 새로운 세대를 위한 조언.
로이드 카우프만: 2026년에도 트로마 정신은 계속된다
2026년 현재, 뉴욕 롱아일랜드의 전설적인 트로마 엔터테인먼트 본사에서 로이드 카우프만(Lloyd Kaufman) 베테랑 프로듀서 겸 영화감독은 여전히 바쁩니다. 한 손에는 작은 베이프 펜, 다른 한 손에는 설탕 없는 대형 에너지 드링크 캔을 든 모습은 그에게 익숙한 풍경입니다. 올해 80세의 나이에도 그는 점심시간을 쪼개어 다른 시간대의 전화에 응대하고, 동시 진행 중인 여러 프로젝트에 대한 젊은 비서들의 질문에 답하고 있습니다.
독립 영화의 살아있는 역사, 트로마 엔터테인먼트
카우프만은 1974년 마이클 허츠(Michael Herz)와 함께 아이코닉한 트로마 엔터테인먼트를 설립했으며, 현재 두 사람은 역사상 가장 오래된 독립 영화 스튜디오를 이끌고 있습니다. 최근 그의 딸이 아버지를 대신해 런던으로 날아가 레인댄스 아이콘 어워드(Raindance Icon Award)를 수상하며 카우프만의 업적을 기렸습니다. 업무로 너무 바빠 시상식에 직접 참석하지 못한 그는 버라이어티(Variety)와의 인터뷰에서 유머러스하게 농담했습니다. “로저 코먼(Roger Corman)은 죽었고, 토비 후퍼(Toby Hooper)도 죽었고, 누구에게 상을 줄 수 있겠어요? 내가 마지막으로 남은 사람인데!”
저예산 영화의 대가, 재능을 발견하다
트로마 엔터테인먼트는 저예산 독립 영화를 전문으로 하며, 공포와 코미디에 중점을 둡니다. 1950년대 고전 공포 영화에서 영감을 받아 고어, 익살, 패러디, 도발적인 요소를 가미합니다. 이 회사는 1984년 작 ‘The Toxic Avenger’로 가장 잘 알려져 있으며, 지난 반세기 동안 제임스 건(James Gunn), 올리버 스톤(Oliver Stone), 빌리 밥 손튼(Billy Bob Thornton), 사무엘 L. 잭슨(Samuel L. Jackson), 케빈 코스트너(Kevin Costner)와 같은 주요 인재들을 발굴했습니다. 카우프만은 “트로마는 팬이 주도하는 회사입니다. 마이클 허츠가 회사를 운영하는 것 외에 우리가 여전히 사업을 하는 유일한 이유는 처음부터 우리의 팬들이 항상 매우 젊고 빠른 적응력을 가졌기 때문입니다”라고 말합니다.
트로마의 선구자적 발자취: 비디오에서 스트리밍까지
스튜디오 대표는 현재 비타그라프(Vitagraph)의 CEO인 데이비드 슐츠(David Schultz)가 “아직 기계가 사람들의 집에 보급되지도 않았을 때” 트로마를 DVD 제작으로 이끌었던 것을 회상합니다. “우리는 훨씬 앞서갔습니다. 2~3년간 좋은 시절을 보냈죠. 다른 사람들보다 훨씬 일찍, 적어도 우리가 만들던 종류의 영화로 비디오 카세트 시장에 진출했습니다. ‘Toxic Avenger’는 그 시대의 기념비적인 영화였습니다.” 그는 이어 “20여 년 전쯤, 제 딸 중 한 명이 스트리밍이 꽤 흥미로운 분야 같다고 말했습니다. 우리는 논의했고, Troma Now를 시작했습니다. 아직 매우 작지만 천천히 성장하고 있으며, 사람들은 플랫폼을 떠나지 않습니다. 53년 만에 처음으로, 우리는 어느 정도 예측 가능한 6개월을 앞두고 있습니다. 급여를 지불하고 배급 분야에서 우리가 하던 일을 계속할 수 있을 것 같습니다.”
영화 산업의 미래에 대한 카우프만의 통찰
업계의 미래에 대한 희망을 묻는 질문에 카우프만은 “주류는 두려워하고 있습니다”라고 답합니다. “제가 목격한 일화들을 보면, 그들은 오래가지 못합니다. 모든 경영자들은 자신이 소유하지 않은 차를 타고, 텅 빈 큰 집에서 으스대며, 전화번호도 없는 식당에서 씩씩거립니다.” 그러나 프로듀서는 이것이 비록 무모하더라도 열정적인 사람들이 산업에 진출하기에 좋은 시기라고 믿습니다. 트로마가 처음 시작했을 때보다 지금이 훨씬 더 접근성이 높기 때문입니다. “우리는 자본주의와 미국의 삶에서 후기 민주주의 시대에 있다고 생각합니다. 트럼프와 유럽 및 전 세계에서 벌어지는 일들로 절정에 달했지만, 젊은 사람들은 여전히 성공할 수 있다고 믿습니다.”
2천 달러 영화의 기적과 새로운 세대의 기회
“밝은 면은 2천 달러로도 멋진 영화를 만들 수 있다는 것입니다. 아카데미 상을 받은 션 베이커(Sean Baker)는 2004년에 불법 이민자 중국인 배달부에 관한 ‘Take Out’이라는 영화를 만들었습니다. 그는 시대를 앞서갔죠. 베이커는 영화에 코미디와 페이소스를 불어넣었고, 정말 멋진 영화입니다. 그리고 베이커는 ‘Tangerine’으로 휴대폰을 사용하기 시작했으며, 그는 트로마의 열렬한 팬입니다. 요점은, 사람들이 읽고 쓸 수 있다면 무엇이든 만들 수 있다는 것입니다.”라고 카우프만은 강조합니다. ‘The Toxic Avenger’ 시리즈는 1984년에 시작되었으며, 트로마는 코믹북/슈퍼히어로 장르를 개척하는 데도 선구적인 역할을 했습니다.
트로마 유니버스와 마블 시네마틱 유니버스
카우프만의 멘티 중 한 명이자 ‘Tromeo and Juliet’의 공동 작가인 제임스 건은 현재 DC 코믹스의 수장입니다. 마블 시네마틱 유니버스(Marvel Cinematic Universe) 시대에 이 장르의 유산을 카우프만은 어떻게 보고 있을까요? 그는 질문에 “저는 예일 대학교에서 중국학을 전공했습니다. 예일에서 얻은 한 가지는 부잣집 아이들이 마약을 한다는 것을 알게 된 것 외에, 마블 코믹스였습니다. 그때 마블과 스탠 리(Stan Lee)를 발견했습니다. 졸업 후 우리는 적어도 두 편의 시나리오를 썼지만 제작되지는 못했습니다. 그는 트로마에게 큰 도움이 되었습니다. 그는 제 책 중 한 권에 서문을 썼는데, 스파이더맨(Spider-Man)이 슈퍼히어로 코믹북에 새로운 얼굴을 선사했듯이, ‘Toxic Avenger’는 영화에 그런 역할을 했다고 기술했습니다.” 카우프만은 “트로마 유니버스는 마블 시네마틱 유니버스를 탄생시켰다고 생각합니다”라고 덧붙였습니다.
도스토옙스키부터 ‘긍정적 살인’까지: 끝나지 않는 창작 열정
유산에 대해 말하자면, 카우프만은 여전히 트로마 엔터테인먼트의 미래를 위해 노력하고 있으며, 현재 최신작 ‘The Power of Positive Murder’를 연출하고 있습니다. 표도르 도스토옙스키(Fyodor Dostoevsky)의 고전 ‘Crime and Punishment’를 (매우) 자유롭게 각색한 이 영화는 촬영 막바지에 이르렀습니다. “‘The Power of Positive Murder’는 아메리칸 드림을 믿고 대학에 갔다가 이제 무엇을 할 수 있을지 모르는 젊은 미국 X세대 남성에 대한 이야기입니다. 집주인을 살해해야겠죠 (웃음). 다소 허무주의적인 영화이며, 돈을 벌지 못하도록 흑백으로 촬영했습니다.” 카우프만은 “나에게 어떤 진정한 재능이 있는지 잘 모르겠다”며 특유의 자기 비하적인 발언으로 대화를 마쳤지만, 이내 진지하게 덧붙였습니다. “우리가 가진 재능은 재능을 알아보는 것입니다. 그것이 우리에게 큰 도움이 되었고, 우리가 들어야 한다고 생각하는 사람들보다 젊은 사람들의 말에 귀 기울이는 것도 마찬가지입니다. 좋은 조언이라고 생각합니다.”
