매튜 매커너히는 2026년 버라이어티 레전드 & 그라운드브레이커 상을 받으며 자신의 유산과 삶의 지혜를 나눈다. ‘Positano’, ‘The Rivals of Amziah King’, ‘Brothers’ 등 최신작과 가족, 자선 활동, 교육에 대한 그의 깊이 있는 통찰을 조명한다.
모닥불 같은 삶, 영원한 유산
매튜 매커너히는 세상이 무대가 아닌 모닥불가에서 전해지는 이야기라고 믿는다. “영원히 남을 만한 일을 하고 있나요? 네. 그저 캠프파이어가 아니라 거대한 모닥불을 피우려 하나요? 네.” 오스카 수상자인 그는 2026년 아칸소 필름랜드에서 버라이어티 레전드 & 그라운드브레이커 상을 수상하기에 앞서 자신의 유산에 대해 성찰한다.
지난 30년간 그는 ‘Dazed and Confused’, ‘Mud’부터 ‘Interstellar’, ‘Dallas Buyers Club’까지 스크린을, ‘True Detective’로 작은 화면을, 고등학생을 위한 Just Keep Livin’ 재단, 모교 텍사스 대학교 교수로 활동하며 열정을 불태웠다. 하지만 그의 가장 큰 모닥불은 아내 카밀라 알베스 매커너히와의 자녀들, 18세 리바이, 16세 비다, 13세 리빙스턴이다.
현재를 태우는 연기: 새로운 작품들
“아이들을 갖는다는 것은 문자 그대로 불멸이 되는 것이다. 그들은 계속 살아가고, 당신의 얼마나 많은 부분을 이어받을 수 있을까?” 매커너히는 웃음을 터뜨리며 말한다. “이 모든 일들이 유용하고, 즐겁기를 바란다. 브로콜리가 사탕 맛이 나는 것을 좋아한다. 몸에 좋으면서 맛있는 것, 내가 바라는 ‘꿀 구멍’이 바로 그런 것이다.” 그는 선택하는 모든 역할에서 그 불꽃을 지켜나간다.
매커너히는 최근 이탈리아에서 넷플릭스 영화 ‘Positano’ 촬영을 마쳤다. 이 세련된 국제 케이퍼 영화에서 그는 라이벌 도둑으로 출연하는 오스카 수상자 조 샐다나와 호흡을 맞춘다. 보석 강탈 영화를 좋아하는 배우로서 그는 대본이 자신의 창의적인 본능과 잘 맞았고, 아말피 해안에서의 촬영은 ‘일하는 휴가’ 같았다고 말한다.
그는 ‘Positano’에 대해 “대본의 톤은 마치 석양을 가로지르는 춤처럼 느껴져야 한다”고 설명한다. “물론 많은 시간과 노고가 필요했지만, 최고급 사기꾼 역할을 연기하는 것은 즐거운 경험이었다.” 유로 여름의 마지막 며칠을 만끽한 후, 매커너히는 Black Bear의 ‘The Rivals of Amziah King’과 애플 TV 코미디 시리즈 ‘Brothers’ 홍보를 위해 미국으로 돌아올 예정이다.
친구와 형제, 그리고 벌집 속 이야기
‘Brothers’는 그의 절친한 친구이자 ‘True Detective’ 공동 주연 우디 해럴슨과 재회하는 작품이다. 2026년 9월 23일부터 스트리밍되는 8부작 시리즈에서 두 사람은 가상의 자신들을 연기하며, 사실 형제일지도 모른다는 사실을 알게 되면서 우정에 혼란이 찾아온다. ‘Brothers’가 유쾌한 시간인 반면, ‘The Rivals of Amziah King’은 매커너히의 예술적 불꽃을 지피는 로컬 전설 같은 작품이다.
앤드류 패터슨 감독의 독립 영화 ‘Amziah’에 대해 그는 “오랜만에 읽은 가장 독특하고 독창적인 장소, 시간, 공간, 캐릭터였다”고 평한다. 영화에서 그는 양봉가이자 블루그래스 음악가이며, 오클라호마 시골 지역 사회의 기둥인 타이틀 캐릭터 암지아를 연기한다. 그는 전 위탁딸 케이테리(안젤리나 루킹글래스)와 재회하고, 꿀 사업에 대한 위협을 막아낸다.
텍사스 출신인 그는 “자갈 깔린 주차장에서 블루그래스 밴드에서 연주해 본 적은 없지만, 이 사람들을 안다”고 말한다. “이런 유머를 안다. 유머가 치유하는 방식. 부적응자들을 받아들이고 소속감을 주는 방식. 당신이 누구인지에 대해 정직하다면, 우리는 신경 쓰지 않는다.” 무엇보다 매커너히는 이야기의 순수함에 이끌렸다.
그는 이 영화를 “약자들을 위한 러브 스토리”라고 설명한다. “그리고 그 중심에는 아버지이자 부적응자들의 리더, 소속감을 주는 암지아라는 전설적인 인물이 어린 공주를 여왕으로 성장하도록 돕는다.” ‘The Rivals of Amziah King’은 지난 2026년 3월 SXSW에서 이례적인 기립박수를 받으며 데뷔했고, 2026년 금요일부터 제한된 극장에서 개봉할 예정이다.
오스틴 극장에서 시작된 가르침
이 영화를 상영하는 극장 중에는 그가 사는 오스틴의 알라모 드래프트하우스 극장이 새롭게 명칭을 바꾼 ‘매튜 매커너히 시네마’도 포함된다. 텍사스 대학교 ‘스크립트 투 스크린’ 수업에서 학생들을 볼 때면, 매커너히는 그들 속에서 젊은 시절의 자신을 발견한다. “이 수업을 시작한 이유 중 하나는 졸업 후 경력을 시작하면서 내가 받았으면 좋았을 수업이기 때문이다.”
1990년대 초 영화 학교에 다닐 때, 영화 제작 기술은 문학적 노력으로 취급되었다. 그는 “대본에 있는 것은 무엇이든 정확히 촬영해야 한다고 생각했다. 그것이 누군가의 취향일 수도 있지만, 마법을 보고 삶이 일어나도록 내버려두는 것을 막을 수 있다”고 설명한다.
각 영화가 원래 대본과 조금씩 다르다는 해방적인 깨달음을 얻기까지 매커너히는 50편의 영화를 만들었다. 하지만 그는 어린 배우들이 경력 초기에 이러한 사실을 배우면 도움이 될 것이라고 생각했다. “이 학생들에게 부담을 덜어주고, ‘숨 쉬게 하라. 그것은 살아있는 예술 작품이다. 원하는 대로, 또는 되는 대로 두어라.'”
교수로서 매커너히는 경험적 학습을 장려한다. 그의 철학은 “지금 시도하라. 촬영하라. 그만 말하고.” 그는 ‘형편없는 일을 할지도 모른다’는 두려움을 아직도 기억하지만, 이제는 다르게 본다. “돌이켜보면 ‘좀 더 일찍 형편없는 일들을 많이 해봤으면 좋았을 텐데. 더 많이 실수하고 당황하고 다시 시도해봤으면 좋았을 텐데’라고 생각한다.”
‘Alright, alright, alright’: 불멸의 순간들
매커너히가 엔터테인먼트 사업 초창기, 리처드 링클레이터 감독의 1993년 컬트 고전 ‘Dazed and Confused’에서의 그의 돌파구 역할을 회상하는 데는 많은 노력이 필요하지 않다. “무엇을 하는지 몰랐지만, 무엇을 하는지는 알았다”고 그는 세트장에 발을 디딜 때를 회상한다. “무엇을 하는지 몰랐지만, 그것에 대한 본능은 확실히 있었다. 그리고 나는 그 본능을 잘 유지하려고 노력한다. 왜냐하면 그 이후로 훨씬 더 많이 배웠기 때문이다.”
매커너히가 연기한 우더슨은 오래전에 졸업했지만 여전히 고등학생들과 어울리는 능글맞은 게으름뱅이 캐릭터로, ‘형편없는 일’의 범주에 들지 않는다. 대신 그는 즉흥적인 캐치프레이즈 “Alright, alright, alright”와 함께 상징적인 캐릭터를 탄생시켰다. 이 영화를 만든 것은 여전히 그의 경력에서 가장 중요한 순간 중 하나다.
“더 나은 협업 경험은 없었을 것이다” 매커너히는 말한다. “사람들이 함께 일하고, 다른 배우들이 장면 중간에 대사를 건네고, 링클레이터 감독이 대본에 없던 장면에 나를 초대했다. 정말로 관대함이 넘쳤다. 그 이후로 그렇게 관대한 세트는 본 적이 없다.”
매커너히는 1996년 법정 드라마 ‘A Time to Kill’에서 샌드라 블록, 사무엘 L. 잭슨과 함께 주연을 맡았던 첫 경험도 선명하게 기억한다. 큰 역할이었지만, 그는 그것에 사로잡히지 않았다. “워너 브로스의 존 그리샴 소설 원작의 인기 있을 만한 대작에서 주연을 맡았다는 것을 의식했냐구요? 아마도요.”
그는 “하지만 나는 그런 식으로 객관적이지 않았다. ‘너는 대박을 칠지도 몰라. 오, 너는 영화배우가 될지도 몰라’라고 나 자신을 벗어나 생각한 적이 없다. 아니, 아니, 아니. 나는 그저 몰두했다. 연기는 주관적인 경험이다”라고 덧붙인다.
배우를 위한 조언, 미래를 위한 투자
히트 로맨틱 코미디(‘How to Lose a Guy in 10 Days’, ‘The Wedding Planner’, ‘Ghosts of Girlfriends Past’)나 2010년대 독립 영화 중심의 ‘매커네상스'(‘The Lincoln Lawyer’, ‘Killer Joe’, ‘Mud’, ‘Magic Mike’) 이전에 그 젊은 배우에게 어떤 조언을 해줄까? “당신의 일에 경외심을 가지세요. 그 일을 잘 하세요. 그러면 성공할 최고의 기회를 얻을 수 있습니다.” 매커너히는 말한다.
물론 보장은 없다. “형편없는 이야기에서도 좋은 연기를 할 수 있다. 하지만 자신을 돌보면, 이야기에 도움이 될 수 있다”고 그는 웃으며 덧붙인다. “그러면 그 결과물이 잘 전달되기를 바란다. 때로는 그렇고, 때로는 그렇지 않다. 때로는 그렇지 않지만, 20년 후에 그렇게 되는 경우도 있다.”
크리스토퍼 놀란 감독의 SF 대작 ‘Interstellar’가 바로 그런 경우다. 이 영화는 2014년에 개봉했을 때보다 2024년 10주년 당시 더 큰 인정을 받았다. “2024년 ‘Interstellar’ 개봉 10주년은 마치 영화가 막 개봉한 것 같았다. 나에게 다가오는 사람들 중 95%는 ‘Interstellar’에 대해 이야기한다.”
연기 외에도 매커너히는 다음 세대의 성공을 위해 헌신하고 있다. 2008년 그는 카밀라와 함께 Just Keep Livin’ Foundation을 설립했다. 이는 도심 고등학교 학생들에게 피트니스, 건강한 식단, 정신 건강에 중점을 둔 무료 방과 후 프로그램을 제공하는 비영리 단체다. 이 재단은 팀이 없는 사람들을 위한 팀이 되도록 설계되었다.
“9학년 때 학교를 낙제하고 마약에 빠졌던 아이가 소속감을 주는 우리 재단 수업에 와서, 4년 후 졸업하고 수석 졸업생이 되어 UCLA나 다른 곳으로 장학금을 받고 간다면, ‘와!’ 하고 외치게 될 것이다.” 매커너히는 말한다. “우리가 모든 것을 한 것은 아니다. 하지만 그 젊은이가 자신의 패턴을 바꾸고, 삶에서 자신에게 보상이 될 만한 더 나은 선택을 하도록 도왔냐고? 그렇다. 그리고, 으음, 기분 좋다.”
그는 또한 자신의 아이들이 사람으로서, 그리고 싹트는 예술가로서 성장하는 것을 보면서도 같은 만족감을 느낀다. (지난 2025년, 매커너히는 애플 TV의 ‘The Last Bus’에서 아들 리바이와 함께 스크린에 출연했다.) “자신을 믿는 자신감 있는 개인으로 성장하는 것은 예술적 노력이다.”
매커너히는 자신의 육아 철학을 이어서 말한다. “카밀라와 나는 아이들이 첫째, 사랑하는 일을 찾고, 둘째, 타고난 재능이 있는 일을 찾도록 가르치고 보여주고 기회를 주고 있다. 우리는 자본주의 사회에 살고 있으므로, 당신이 공급할 수 있는 것에 대한 수요가 있다면, 그것이 청구서를 지불하는 좋은 방법이 될 수도 있다. 하지만 인격을 가지고 그렇게 해야 한다.” 진정한 전설다운 말이다.
