2026년, 브랜디 클라크가 신곡 “American Roots”로 3년 만에 돌아왔습니다. 뉴욕 타임스가 선정한 최고의 작곡가답게, 우디 거스리의 영향을 받아 이민자를 포용하는 새로운 애국심을 노래하며 기대를 모으는 중입니다.
2026년 현재, 컨트리 음악계의 아이콘 브랜디 클라크가 3년 만에 신곡 “American Roots”를 발표하며 돌아왔습니다. 올해 초 뉴욕 타임스가 선정한 ‘현존하는 위대한 미국 작곡가 30인’ 중 한 명으로 지목된 그녀의 첫 신곡입니다. 표면적으로는 가장 컨트리적인 사운드를 자랑하며 애국적인 분위기를 띠지만, 이는 민족주의자가 아닌 사람들을 위한 애국심을 노래합니다. 이 곡은 ‘사망한 위대한 미국 작곡가 30인’ 중 한 명인 우디 거스리에게 큰 영향을 받았습니다.
우디 거스리의 유산, “American Roots”의 탄생
클라크는 마이클 폴락, 그리프 클로슨과 함께 “American Roots”를 작업했습니다. 밥 딜런의 일대기를 다룬 영화 ‘A Complete Unknown’을 보고 난 후, 우디 거스리의 “This Land Is Your Land”에 깊은 감명을 받았다고 합니다. 그녀는 “학교에서 늘 부르던 노래라 실제 인물이 썼다고는 생각지 못했다”며, 요즘에는 이런 노래가 많이 나오지 않아 직접 만들어보고 싶었다고 밝혔습니다. 거스리의 노래처럼 클라크의 곡 또한 미국을 찬양하는 통상적인 기대치를 부드럽게 뒤집습니다.
이민자를 포용하는 새로운 애국심
이 곡은 미묘하고 비대립적인 방식으로 이민자들을 옹호합니다. “당신의 가계도에 대해 말해주세요 / 파고들면 어디로 이어질까요”라는 도입부부터, 감동적인 브리지의 절정부 “우리가 모두 찾는 빛 / 저 황금 문 위의 빛 / 그리고 당신이 그 해안에 발을 디딜 때 / 그것은 더 이상 나의 것이 아닌 당신의 것”에 이르기까지 이민자 친화적인 메시지를 담고 있습니다. 클라크는 이 곡이 극우 단체의 행사에서는 연주되지 않겠지만, 일상에서 사람들의 마음을 움직일 수 있기를 희망합니다.
“논쟁적이지 않다. 애국적이다.”
클라크는 처음에는 이 곡이 논쟁적일 수 있다고 생각했지만, 음반사 동료 톰 코슨의 말에 크게 공감했습니다. “논쟁적이지 않아요. 애국적입니다.” 이 말은 곡이 탄생한 정신과 일치했습니다. 클라크는 “MAGA 지지자들이 국기를 소유하는 것이 아니며, 때로는 내가 그것을 잊을 수도 있다”고 덧붙였습니다. 그녀는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 공통점을 가지고 있으며, 모두 사랑받고 안전하게 살기를 원한다는 메시지를 전달하고 싶었습니다.
개인적인 경험과 공동체 의식
이 곡의 배경에는 개인적인 경험도 녹아있습니다. 클라크의 기타 연주자가 벤투라에서 이민국 요원(ICE)에게 신분증이 없어 불법 체류자로 오인받은 사건이 있었습니다. 이러한 경험들이 대화와 의식 속에 스며들었습니다. 클라크는 “우리는 서로 증오한다고 생각하는 사람들과도 차이점보다 공통점이 더 많다”고 강조하며, “부모님과 그 부모님에 대해 이야기하다 보면 결국 우리는 같은 것을 원한다는 것을 알게 된다”고 말했습니다.
“The Bird” 앨범과 음악적 전환점
“American Roots”는 슈터 제닝스가 프로듀싱한 클라크의 새 앨범 “The Bird”에서 공개되는 첫 번째 곡입니다. “The Bird”는 2027년 1월 15일 Reprise에서 발매될 예정입니다. 클라크는 이 곡이 앨범 전체의 방향에 큰 영향을 미쳤다고 설명합니다. 라이브 공연에서의 성공적인 반응이 녹음 과정에도 중요한 전환점이 되어, 팬들과 신규 청취자들에게 현대 아메리카나 음악의 완벽한 카탈로그에 훌륭한 추가가 될 것입니다.
뜨거웠던 라이브 무대 반응
클라크는 메리 채핀 카펜터와의 투어를 앞두고 “American Roots”를 처음으로 공연했습니다. 매니저의 제안으로 첫날 무대에서 시도한 이 곡은 놀라운 반응을 얻었습니다. 브리지 부분인 “더 이상 나의 것이 아닌 당신의 것”에 이르자 관객들이 박수를 치기 시작했고, 곡이 끝나자 모두가 기립했습니다. 클라크는 이 곡이 예상보다 훨씬 강력하다는 것을 깨달았고, 40여 회의 투어 내내 비슷한 반응이 이어지자 다음 앨범에 꼭 포함해야겠다고 확신했습니다.
로드 밴드와 함께 만들어진 앨범
처음 스튜디오에서 편곡을 바꾸자 곡이 다소 평범하게 느껴졌습니다. 라이브에서 느꼈던 에너지를 스튜디오에 담고 싶었던 클라크는 슈터 제닝스에게 이례적으로 로드 밴드를 데려와 재녹음하고 싶다고 제안했습니다. 제닝스는 흔쾌히 수락했고, 예산상의 이유로 두세 곡만 작업하려 했지만, 로드 밴드와의 호흡이 너무 좋아 결국 앨범 전체를 그들과 함께 녹음하게 되었습니다. 제닝스의 편안한 분위기 조성 능력 덕분에 최고의 결과물이 탄생했습니다.
이민자의 나라, 미국의 정체성
“American Roots”가 던지는 핵심 메시지 중 하나는 거의 모든 미국인의 가계도에 이민자의 흔적이 있다는 것입니다. 일부 민족주의자들이 특정 인구 구성으로 시작된 미국을 상상하고 싶어 할지라도, 클라크는 “우리는 그저 이곳에 있었고 항상 이곳에 있었다고 느끼기 쉽지만, 누군가는 이곳에 와야 했다”고 강조합니다. 이는 컨트리 음악이 가스 브룩스에서 시작된 것이 아니라고 말하는 것과 같은 맥락입니다.
든든한 지원군, 제프 소스노
클라크는 워너 및/또는 리프라이즈 웨스트 코스트 사무실로부터 큰 지원을 받고 있습니다. 그녀의 가장 강력한 지지자였던 워너 레이블의 제프 소스노가 리프라이즈 사장으로 승진하자, 클라크는 그를 따라 레이블을 옮겼습니다. 클라크는 “Jeff는 ‘Your Life Is a Record’ 때부터 함께 일해왔다”며, “그가 승진하는 것을 보니 기쁘다. 그는 예술을 창조하는 데 자유를 줬다”고 언급하며 깊은 신뢰를 드러냈습니다.
슈터 제닝스와의 첫 협업
슈터 제닝스와의 이번 앨범 작업은 미뤄졌던 계획의 실현입니다. 2023년 셀프 타이틀 앨범(‘Brandy Clark’ by Brandi Carlile 프로듀싱) 당시 브랜디 칼라일이 슈터와 공동 프로듀싱을 제안했지만, 타이밍이 맞지 않아 불발되었습니다. 약 1년 반 전, 슈터는 클라크에게 두 번째 기회를 간청했고, 클라크는 “첫 번째 기회가 없었으니 두 번째 기회도 없다”고 농담하며 마침내 함께 작업하게 되었습니다. 슈터는 “사람들이 편안함을 느낄 수 있는 분위기를 조성하는 데 이보다 나은 사람은 본 적이 없다”고 클라크는 극찬했습니다.
마법은 실수에서 비롯된다
클라크는 슈터 제닝스와의 작업을 통해 많은 것을 배웠습니다. 특히 자신의 로드 밴드를 스튜디오로 불러들였을 때, 슈터는 밴드 멤버들이 긴장하지 않도록 낮은 압력의 환경을 조성했습니다. 클라크는 “사람들은 실수할 수 있을 만큼 편안함을 느껴야 한다고 생각한다. 왜냐하면 내게 마법은 실수에서 일어나기 때문”이라고 말하며, 제닝스의 리더십 덕분에 모두가 최선을 다할 수 있었다고 강조했습니다. 2027년 1월 앨범 발매 시 Variety에서 클라크의 트랙별 해설을 만나볼 수 있습니다.
