2026년, 항소법원이 인기 의학 드라마 ‘ER’과 ‘The Pitt’의 유사성을 인정, 마이클 크라이튼 유족의 저작권 침해 소송이 재판으로 이어진다. 콘텐츠 업계에 파장이 예상된다.
The Pitt ER 유사성 인정: 항소심의 결정
2026년 수요일, 항소법원은 만장일치로 ‘ER’과 ‘The Pitt’의 유사성을 인정, 워너 브라더스 텔레비전의 항소를 기각했습니다. 이는 마이클 크라이튼의 미망인이 제기한 저작권 침해 소송이 재판 절차로 나아갈 수 있음을 의미합니다. 법원은 두 드라마가 무관하다는 워너 브라더스의 주장을 받아들이지 않았습니다. 이 판결은 콘텐츠 업계에 중요한 메시지를 던지고 있습니다.
법원이 지목한 분명하고 수많은 유사점
항소법원은 ‘The Pitt’과 ‘ER’ 사이의 명백한 유사점을 구체적으로 열거했습니다. 응급실을 배경으로 한 점, 빠른 전개 속도, 전문적인 의학 용어 사용, 부상의 사실적인 묘사, 그리고 의대 졸업 직후의 젊고 미숙한 의사 캐릭터가 핵심 근거였습니다. 법원은 “이러한 세부 사항들이 일응 입증 책임을 충족하기에 충분하다”고 판단했습니다.
마이클 크라이튼의 ER과 계약 조항
‘ER’은 마이클 크라이튼이 의대생 시절의 경험을 바탕으로 1974년에 작성한 대본에서 시작되었습니다. 그는 ‘ER’의 창작자 중 한 명이었으며, 워너 브라더스 텔레비전과의 계약에는 그의 승인 없이는 어떠한 스핀오프나 리부트도 제작할 수 없도록 하는 “권리 동결(frozen rights)” 조항이 포함되어 있었습니다. 이 조항이 이번 소송의 핵심 쟁점이 되었습니다.
셔리 크라이튼, 2024년 8월 소송 제기
마이클 크라이튼의 미망인 셔리 크라이튼은 ‘The Pitt’이 첫 방영되기 몇 달 전인 2024년 8월, 워너 브라더스를 상대로 소송을 제기했습니다. 그녀는 존 웰스와 노아 와일이 당초 ‘ER’의 리부트를 원했으나, 자신의 허락을 받지 못하자 계획을 변경하여 ‘The Pitt’을 제작했다고 주장했습니다. 이는 고인의 계약 권리를 보호하려는 시도였습니다.
워너 브라더스의 반박과 법원의 판단
워너 브라더스는 ‘The Pitt’이 ‘ER’과는 전혀 다른 쇼라고 주장하며, 캘리포니아의 반(反) SLAPP(전략적 봉쇄 소송) 법령에 따라 소송을 기각해 달라는 신청을 했습니다. 이 법령은 언론의 자유를 저해하는 경박한 소송을 저지하기 위한 것입니다. 그러나 웬디 창 판사는 2025년, 셔리 크라이튼이 소송을 진행할 충분한 증거를 제시했다고 판단, 기각 신청을 거부했습니다.
주요 제작자들에 대한 소송 기각
항소법원은 드라마의 주요 제작자인 노아 와일, 존 웰스, R. 스캇 겜밀에 대한 소송은 기각했습니다. 이는 그들이 크라이튼의 계약 권리를 침해할 수 있음을 인지했다는 증거가 없다고 판단했기 때문입니다. 법원은 제작자 개개인의 고의성 여부를 중요한 판단 기준으로 삼았습니다. 이 결정은 개인의 책임 범위에 대한 명확한 기준을 제시합니다.
법적 공방의 다음 단계: 재판과 배심원
이번 항소심 판결로 인해 소송은 이제 하급 법원에서 재판을 진행하게 됩니다. ‘The Pitt’이 ‘ER’의 파생 저작물인지 여부는 궁극적으로 배심원의 판단에 맡겨질 수 있습니다. 물론, 양측이 재판 전 합의에 도달할 가능성도 남아 있습니다. 이 과정은 몇 년이 더 걸릴 수도 있으며, 엔터테인먼트 법률 전문가들은 결과를 면밀히 주시하고 있습니다.
셔리 크라이튼의 입장: 창작자 권리 보호
셔리 크라이튼은 성명에서 “항소법원의 결정에 깊이 감사하며, 작가, 창작자, 그리고 그들의 가족과 유산을 위한 우리의 사건이 배심원단에게 제시되기를 기대한다”고 밝혔습니다. 그녀는 이번 소송이 단순히 하나의 드라마에 대한 분쟁을 넘어, 모든 창작자들의 권리와 계약상의 보호 장치에 미치는 광범위한 영향을 강조하고 있습니다.
콘텐츠 산업의 지적 재산권 논쟁 심화
2026년을 맞아 콘텐츠 제작 기술의 발전과 플랫폼 다변화로 인해 지적 재산권 분쟁은 더욱 복잡해지고 있습니다. ‘ER’과 ‘The Pitt’ 사례는 원작자의 권리가 어떻게 보호되어야 하는지, 그리고 파생 저작물의 범위가 어디까지인지를 다시 한번 묻고 있습니다. 이번 소송 결과는 앞으로 스핀오프, 리부트, 리메이크 제작에 있어 중요한 이정표가 될 것입니다.
미래 콘텐츠 제작 환경에 미칠 영향
이번 판결은 워너 브라더스뿐만 아니라 다른 대형 스튜디오들에게도 경고 메시지를 보냅니다. 과거의 인기 IP를 활용하려는 시도가 늘고 있는 상황에서, 원작자와의 계약 조항을 철저히 준수하고 잠재적인 유사성 문제를 미리 검토해야 할 필요성이 커졌습니다. 창작물의 가치를 존중하고 공정한 보상을 보장하는 것이 지속 가능한 콘텐츠 생태계의 핵심이 될 것입니다.
