2026년, 40세 배우 제이미 벨이 ‘빌리 엘리어트’ 이후 25년간 쌓아온 연기 경력과 ‘Half Man’, ‘The Uprising’ 등 최신작, 그리고 춤에 대한 열정을 이야기합니다.
제이미 벨, 25년 후에도 변함없는 열정
2026년, 우리는 제이미 벨이 스크린에 처음 등장한 지 약 25년이 흘렀음을 기념합니다. 25년 전, 영국 북동부 출신의 11세 소년은 탄광촌 아들이 발레를 꿈꾸는 작은 영화를 촬영했습니다. 3년 후, 14세의 제이미 벨은 BAFTA 무대에서 최우수 남우주연상을 수상하며 이 부문 최연소 수상자라는 기록을 세웠습니다. 스티븐 달드리 감독의 “Billy Elliot”은 대부분의 배우들이 평생토록 극복하려 노력하는 데뷔작으로 남아있습니다. 이제 40세가 된 벨은, 그 작품이 자신을 기억하는 유일한 것이 되지 않도록 끊임없이 활동해 왔습니다.
‘빌리 엘리어트’라는 축복이자 저주
벨은 로스앤젤레스 공항 터미널에 앉아 런던으로 돌아가는 비행기를 타기 전 버라이어티와의 인터뷰에서 “어떤 것도 당연한 것은 아닙니다”라고 말했습니다. “그렇게 사랑받는 작품으로 첫 발을 내딛는 것은 큰 선물이지만, 동시에 일종의 저주가 될 수도 있습니다. 그 작품을 내내 짊어지고 살아야 하고, 그에 걸맞게 살아야 한다는 책임감을 느끼기 때문입니다. 훌륭한 경력을 쌓는 것은 분명한 책임이지만, 말처럼 쉽지는 않습니다.”
끊임없이 진화하는 배우의 길
그가 걸어온 경력은 아역 스타 데뷔의 명성을 흔적도 없이 사라지게 하지 않으면서도, 다음 단계를 예측할 수 없는 드문 사례 중 하나입니다. 액션 영화 “Jumper”, 시대극 “Film Stars Don’t Die in Liverpool”, 판타지 뮤지컬 전기 영화 “Rocketman”, 감성적인 유령 드라마 “All of Us Strangers” 등이 그 예입니다. 이제 가장 최근작으로는 HBO 리미티드 시리즈 “Half Man”에서 자신의 삶을 나락으로 빠뜨리는 남자를 연기하며, 이번 에미 시상식 시즌에서 그의 연기 역량에 대한 대화의 물꼬를 새로이 트고 있습니다.
‘Half Man’으로 재조명된 연기력
에미상 수상작 “Baby Reindeer”로 독보적인 목소리를 보여준 리처드 개드 감독이 쓰고 연출한 “Half Man”은 벨의 궤도에 조각조각 스며들었습니다. 그는 이 쇼가 어떤 내용인지 전혀 모르는 상태에서 여섯 번째 에피소드를 먼저 읽었다고 말합니다. 자신의 캐릭터 나이얼이 “자신의 삶을 나락으로 빠뜨리는” 모습을 읽었을 때, 그것만으로도 출연을 결심하기에 충분했습니다. “나이얼은 모든 가능한 순간에 잘못된 결정을 내립니다”라고 벨은 역할에 대해 설명합니다. “자기혐오와 자기파괴로 가득 찬 어둡고 나선형적인 하락이죠. 그는 성공할 기회가 충분히 주어졌지만, 인생에서 거의 처음으로 성공을 경험하면서도 그것을 어떻게 해야 할지 모르고 인정하지도 못합니다.”
연기에 대한 끊임없는 탐구와 성장
이런 역할은 주의를 기울이지 않는 배우들에게는 존재하지 않습니다. 벨의 말에 따르면, 그는 아주 면밀히 주의를 기울여 왔습니다. 그는 20년 동안 함께 일했던 매니저 덕분에 자신의 기술에 대해 늘 깨어있고, 호기심을 가지며, 솔직하게 임하는 법을 배웠다고 말합니다. 이는 그에게 일종의 인생 신조가 되었습니다. “이 삶을 살려면 사랑해야 합니다”라고 벨은 말합니다. “많은 거절과 고난이 있을 것이고, 그 과정에서 자신에 대해 더 많이 배워야 합니다. 사람으로서 성장해야 배우로서도 성장할 수 있습니다. 사람으로 성장하지 않으면 배우로서도 제대로 성장할 수 없습니다.”
거장들과의 협업, 배우의 밑거름
벨이 평생 동안 배운 영화 제작자들의 목록은 어떤 배우 지망생에게도 꿈의 목록과 같지만, 그는 실제로 그들과 함께했습니다. 스티븐 스필버그(“The Adventures of Tintin”), 클린트 이스트우드(“Flags of our Fathers”), 피터 잭슨(“King Kong”), 에드워드 즈윅(“Defiance”), 봉준호(“Snowpiercer”). “그저 그들을 지켜보고 배우는 겁니다”라고 그는 회상합니다. “많은 부분이 위험을 감수하는 일입니다. 두려움 없이 임해야 한다고 생각합니다. 뛰어들어 용감하게 선택해야 하기 때문입니다.”
기대작 ‘The Uprising’: 영국 최초의 혁명
그가 사람들이 가장 기대하는 작품은 폴 그린그래스 감독의 “The Uprising”으로, Focus Features에서 앤드류 가필드와 함께 급진적 설교자 존 볼 역을 맡았습니다. 이 영화는 1381년 영국 농민 반란을 극화한 것입니다. 벨은 이를 “영국 최초의 혁명”이라고 부르며, 평범한 사람들이 끝없는 전쟁 자금 마련을 위해 부과된 징벌적 인두세에 맞서 조직적으로 저항했던 이야기를 다룹니다. “영국 군주정이 국민들에게 인두세를 부과하려 했고, 그들은 그것이 부당하다고 생각했습니다”라고 벨은 설명합니다. “사람들은 끊임없는 전쟁에 자금을 대기 위해 착취당하고 이용당하며 학대당할 것이라고 생각했고, ‘더 이상은 못 참겠다’고 말하며 조직적으로 런던으로 몰려갔습니다.”
폴 그린그래스 감독과의 특별한 경험
그린그래스 감독과의 작업은 오랫동안 품어온 야망이었습니다. 벨은 14세 때 2002년 다큐드라마 “Bloody Sunday”를 보고 그때부터 그런 경험을 갈망했습니다. 그린그래스 감독의 촬영장에서의 현실은 기대 이상이었다고 그는 말합니다. “그가 촬영하는 방식은 믿을 수 없을 정도입니다. 실제 커버리지(다양한 각도에서 촬영)가 없고, 카메라가 그냥 어딘가에 떠다니고 있으며, 당신은 항상 연기 중입니다. 때로는 그가 ‘그래, 대본대로 해, 아니면 대본대로 하지 마, 하지만 이건 네가 상호작용해야 할 시나리오야. 몇 가지 지침을 줄게, 하지만 네가 여기저기 뭔가 추가하고 싶다면 그렇게 해봐’라고 말합니다.”
일과 삶의 균형, 그리고 가족
그린그래스 영화 외에도, 벨은 현재 “Peaky Blinders” 속편 시리즈를 촬영 중이며, 이 작업은 그가 밝힌 우선순위, 즉 가족과 상충될 정도로 힘든 스케줄입니다. “아이들을 키울 기회는 단 한 번뿐입니다. 그래서 오랫동안 쇼 촬영 때문에 떨어져 있는 것은 저에게 큰 타격을 줍니다. 다른 누구에게나 그렇듯, 제 가족에게도 타격이 크죠. 당장은 쇼를 마치고 집에 가서 아빠 역할을 하는 것이 중요합니다.” 이와 같은 일과 삶의 균형 문제는 그가 거의 다른 어떤 역할보다도 오래도록 원했던 역할과 그 사이의 장애물이기도 합니다.
다시 춤을 추고 싶은 열망
카메라 앞에 서기 전 춤을 통해 성장한 벨은 한때 오랫동안 개발 중이던 프레드 아스테어 역을 맡을 뻔했지만, 결국 무산되었습니다. 그 실망감은 여전히 가시지 않았습니다. “분명 꿈의 역할입니다. 그런 것 중 하나죠”라고 그는 말합니다. “해결하기가 매우 어렵습니다. 여기서 어떤 각도를 잡아야 할까요? 우리가 정말로 이야기하고 싶은 이야기는 무엇일까요? 분명 여전히 논의 중인 문제입니다. 다른 몇몇 프레드 아스테어 프로젝트도 진행 중인 것으로 알고 있습니다.”
자신만의 춤 영화를 꿈꾸다
그는 더 이상 아스테어 프로젝트를 자신의 유일한 야망으로 여기지 않습니다. 그 대신, 그가 정말로 만들고 싶은 것은 그만의 디자인으로 된 춤 영화입니다. “무엇보다 다시 춤과 관련된 무언가를 하고 싶습니다. 육체적으로 활동하고 제 춤 경험을 활용할 수 있는 것을 하고 싶어요. 특히 탭 댄스요. 탭 댄스는 제가 가장 좋아하는 것입니다.” 그가 개인적으로 구상하고 있는 것은 더 조용하고 구체적입니다. “과정에 초점을 맞춘 현대적인 탭 댄스 영화를 정말 만들고 싶습니다. 저는 리허설 공간에 대한 영화가 정말 흥미롭다고 생각합니다. 어떻게 일이 진행되고, 성공시키기 위해 무엇이 필요한지, 그리고 그 모든 것 뒤에 숨겨진 생각들 말이죠. 그런 것을 만들어내는 세심함에 깊이 매료되어 있습니다.”
40세, 끝나지 않은 이야기
하지만 당장은 “Peaky Blinders”와 2026년에 극장 개봉하는 그린그래스 영화, 그리고 그의 가족에 집중하고 있습니다. 그는 자신이 더 이상 BAFTA 무대의 소년이 아니라고 말합니다. “40세가 되는 것은 저에게도 큰 의미가 있습니다”라고 벨은 돌아봅니다. “사람들에게 제가 40세이고 세 아이의 아빠라고 말하면, 저보다 그들이 더 놀라는 것 같습니다.” 그는 웃으며 말합니다. “저는 모두에게 그들이 얼마나 나이가 들었는지 알려주는 알림입니다.”
