그래미 후보 JP Saxe가 지난해 과감한 투어 취소 결정을 통해 솔직함을 택하며 새로운 음악 여정을 시작했습니다. 독립 아티스트로서 첫 앨범 “Okay Piano Guy”를 발표하며 성공의 진정한 의미를 찾아가는 그의 이야기를 2026년 현재 시점에서 다룹니다.
JP Saxe는 그래미 후보에 오른 싱어송라이터로, 지난 2025년 야심 차게 계획했던 헤드라인 투어를 취소하면서 큰 주목을 받았습니다. 같은 상황에 처한 많은 음악가들이 변명을 늘어놓는 것과는 달리, Saxe는 티켓 판매 부진이 그 이유였음을 틱톡 게시물과 버라이어티(Variety)에 기고한 칼럼을 통해 극도로 솔직하게 밝혔습니다. 자존심이 회복 불가능하게 손상될 수도 있었던 상황에서, Saxe는 오히려 힘을 얻어 이 경험을 다음 경력 단계로 나아가는 발판으로 삼았습니다. 2026년 현재, 그는 Jonas Brothers와 함께 공연하고 Nick Jonas의 2026년 앨범 "Sunday Best"에 작곡가로 참여했습니다. 또한 Megan Moroney의 현재 매진된 아레나 투어의 오프닝을 맡으며 라이브 무대로 복귀했습니다. 가장 주목할 만한 점은 Arista Records에서 6년간 두 장의 앨범을 발표한 후 독립 아티스트의 길을 걷고 있다는 것입니다. 최근에는 오는 10월 23일 발매될 새 앨범 "Okay Piano Guy"를 앞두고 싱글 "When I Lose You"를 발표하며 새로운 시대를 시작했습니다. 아래에서 Saxe는 투어 취소 이후 어떻게 발전했으며, 이 경험이 아티스트로서의 의미를 둘러싼 혼란을 어떻게 헤쳐나가게 했는지 이야기합니다.
솔직함이 이끈 새로운 길
지난해 저는 투어 취소에 대해 솔직한 글을 썼습니다. 진실을 말하는 것 외에는 다른 선택지가 없었습니다. 전략적인 행동이나 용감하게 보이려는 의도는 전혀 없었습니다. 그저 현실을 숨기는 것보다 덜 힘든 길이라 느꼈을 뿐입니다. 저는 이 ‘1년 후’ 후속 글을 쓰는 것을 망설였습니다. 이 경험이 단순한 ‘컴백 스토리’로 비춰지는 것을 원치 않았기 때문입니다. 투어 취소는 제 삶에 깊은 변화를 가져왔지만, 그 변화의 모든 의미를 아직도 탐구 중입니다. 진실의 가치는 결과에 좌우되지 않습니다.
예상치 못한 기회들
만약 투어를 강행했다면, 이 앨범은 없었을 것입니다. 밴드와 프로덕션 회사를 세우거나, 존경하는 아티스트들과 협업할 기회도 놓쳤을 겁니다. Jonas Brothers의 사촌이 되는 일도 없었겠죠. 그리고 제가 독립 아티스트가 되었을지 확신할 수 없습니다. 오는 10월 23일, 독립 아티스트로서 첫 앨범 "Okay Piano Guy"를 발매합니다. 이 작품은 모든 면에서 저의 것이고, 제가 추구하는 성공의 정의 또한 온전히 저의 것이기에 그 어느 때보다 자랑스럽습니다. 이는 늘 그랬던 것은 아닙니다.
비교의 덫에 빠지다
"If the World Was Ending" 이후, 저는 스스로 끊임없이 성장해야 한다는 궤적을 설정했습니다. 모든 단계는 이전보다 더 크고, 더 많은 사람에게 도달해야만 했습니다. 2019년부터 Noah Kahan의 오프닝을 서면서 그의 발자취를 따랐습니다. 그가 공연했던 곳에서 저도 공연하며, 몇 걸음 뒤에서 같은 길을 걷는다고 상상했습니다. 하지만 Kahan이 세계적인 아티스트가 되자, 저는 저를 측정할 새로운 기준을 찾아야 했습니다. 계속해서 다른 아티스트들을 쫓으며 결승선을 옮기는 행위를 반복했습니다.
혼란스러운 야망의 실체
그것은 저를 혼란에 빠뜨렸습니다. 질투심보다는, 어떤 야망이 진정 제 것인지, 혹은 제 위치에 적합해 보여 받아들인 것인지 구분하기 어려웠습니다. 저의 성공에 대한 정의는 달성하기도 전에 이미 다음 목표로 옮겨갔습니다. 노력했던 것이 즐길 틈도 없이 불충분하게 느껴진 것입니다. 저는 제 삶에 의미를 주는 것에 집중하기보다, 정해진 궤적을 유지하는 데만 급급했습니다. 투어 취소는 그 궤적의 첫 번째 명백한 단절이었습니다.
외양보다 진실을 택하다
당시에는 속도를 따라가지 못했다는 증거 같았지만, 이제는 궤적을 잃는 것이 제가 진정으로 가고 싶은 곳을 묻기 시작할 유일한 방법이었을지 모른다고 생각합니다. 투어 취소 당시, 가장 두려웠던 것은 ‘모멘텀의 외양’을 잃는 것이었습니다. 성공은 지속적이고 대중적이며 확실해야 한다는 것을 수년간 배웠기에, 실패를 인정하는 것이 더 위험하게 느껴졌습니다. James Blake가 지적했듯, 음악 속 성공 신호는 이제 조작될 수 있습니다.
기업과 아티스트의 다른 목표
7년 전 설정한 경력 궤적에서 멀어질수록, 다른 사람의 성공 정의를 따르고 있었음을 깨달았습니다. 음반사가 본질적으로 나쁘다고 생각하진 않습니다. 저 역시 25살에 차에서 잠자던 시절, 레이블의 도움을 받았습니다. 훌륭한 사람들과도 일했죠. 하지만 사람을 믿고 계약하지만, 실제로는 기업과 계약하는 것입니다. 임원들은 언제든 떠날 수 있습니다. 리더십, 전략, 예산은 변합니다. 관계는 사람과 맺어도, 계약은 늘 기업과의 것입니다. 기업과 아티스트는 근본적으로 다른 목표를 추구합니다.
성공의 진정한 의미를 찾아서
레이블은 가능한 가장 큰 사업을 추구합니다. 자본을 투자해 소수의 성공으로 다수의 실패를 정당화하려 합니다. 성공은 필연적으로 ‘규모’가 됩니다. 더 큰 기록, 더 많은 숫자. 이는 악한 것이 아니라 경영의 논리입니다. 아티스트의 역할은 다릅니다. 포트폴리오 극대화가 아닌, 창의적인 삶의 극대화를 추구합니다. 때론 이 둘이 아름답게 조화되지만, 그렇지 않을 때도 있습니다. 레이블은 모멘텀과 일관성을 원하지만, 아티스트는 의미와 진심을 위해 때론 잠시 사라져야 합니다. 레이블은 확실성을 바라지만, 위대한 예술은 불확실성에서 탄생합니다. 저는 사업 평가 기준과 제 삶의 평가 기준을 혼동했던 것입니다.
조작된 점수판 속에서
업계는 조용히 우리에게 영향을 미칩니다. Spotify는 왜 우리가 재생하기 전에 스트리밍 횟수를 보여줄까요? 이제 흔한 이 정보는 누구에게 이득일까요? 노래 자체에는 도움이 되지 않습니다. 매일 이 숫자를 보며 자신을 측정하는 것을 피하기 어렵습니다. 우리는 이제 노래를 듣는 동시에 다른 이들이 어떻게 들었는지 상기받습니다. 의도적이든 아니든, 이는 음악을 공개적인 점수판으로 만들고 아티스트의 불안감을 은밀히 monetizing하는 것입니다. 저는 성공의 한 버전을 쫓으면서 그것을 유지하기 위해 저 자신을 잃어가고 있었습니다.
진정한 나를 찾아서
그리고 저는 투어를 취소했습니다. 이 결정이 제 경력을 고치거나 완벽한 새 길을 제시하진 않았습니다. 하지만 ‘기준’을 바꿨습니다. 무엇보다, 성공의 외양보다 실패의 솔직함에 제 커뮤니티가 훨씬 더 열광적으로 반응함을 깨달았습니다. 그 투어 취소가 없었다면 "Okay Piano Guy"는 존재하지 않았을 겁니다. 고통스러운 일이 ‘다 이유가 있다’고 가장하고 싶지도 않고, 독립이 도덕적으로 우월하다고 생각하지도 않습니다. 다만, 오랜만에 처음으로, 제가 쫓는 야망 속에서 저 자신을 알아볼 수 있게 되었습니다. 앞으로 성공이 어떤 모습이든, 적어도 제가 누구의 정의를 따르는지는 압니다.
